Aquí os dejo una pequeña historia con los datos que he podido recabar de uno de esos aviones más bien poco conocidos, que no estuvieron en el frente y por tanto se habla menos de ellos, pero que son fundamentales en el desarrollo de la aviación.Este en concreto, quizá se trate del primer aparato diseñado en exclusiva como bancada de pruebas volante para motores.Si algún camarada tiene más información, bienvenida sea!
FOLLAND Fo.108
En 1937, con la llegada del ingeniero Henry Philip Folland, que antes había trabajado para Gloster Aircraft Company, la compañía British Marine Aircraft Ltd. pasó a llamarse Folland Aircraft Ltd.Sus primeros trabajos fueron subcontratos de otras compañías, pero en respuesta a la Especificación 43/37 del Ministerio del Aire, que pedía un avión para bancada de pruebas de motores, se diseñó el Folland Fo.108 como primer aparato de la compañía.El aparato también fue conocido como Folland 43/37, y también con el sobrenombre de Frightful.
El proyecto resultó superior al presentado por las compañías Percival y General Aircraft, y se recibió un pedido por parte del Ministerio por doce aviones, que casi con seguridad, fueron los primeros aparatos diseñados y construidos específicamente como bancada volante de pruebas de motores.Los números de serie otorgados iban desde el P1774 al P1785.
El diseño era el de un monoplano de ala baja, con tren de aterrizaje fijo y rueda de cola, de un sólo motor y bastante grande: tan largo como un Bristol Beaufort y que recuerda un poco a un Hawker Hurricane agrandado.El piloto se instalaba en una amplia cabina, y dos observadores en una cabina interior con un buen número de instrumentos para el control del motor durante el vuelo.La construcción era mixta, con fuselaje semimonocasco de aleación ligera, pero con las alas y la cola de madera revestidas de contrachapado.Las alas tenían flaps de dos secciones y ranuras de borde de ataque Handley Page en las semialas externas.
Los aparatos como este, dedicados a pruebas y experimentación, no son tan conocidos ni tan atractivos como los aviones de combate, pero realizaron un gran trabajo con numerosas pruebas.Entre los motores instalados están diferentes versiones de los Napier Sabre, Bristol Hercules y Centaurus e incluso el Rolls-Royce Griffon.El quinto ejemplar (P1778) fue usado también por de Havilland para prueba de hélices.
El primer aparato fue entregado en 1.940, y pese al peligro intrínseco de su trabajo, la primera baja no se produjo hasta el 28 de abril de 1.944, cuando el octavo ejemplar (P1781) se estrelló al despegar de Heston durante las pruebas del motor radial Bristol Centaurus VI.Luego vino una racha desastrosa con las problemáticas pruebas de los Centaurus I y IV, que costaron la pérdida de tres aparatos en sólo tres semanas: fueron el tercero (P1776) el 28 de agosto de 1.944, el primero (P1774) el 14 de septiembre y el segundo (P1775) cuatro días después,el 18 de septiembre.El día 14 de septiembre también se perdió el sexto ejemplar durante las pruebas del Napier Sabre I.Del resto, se sabe que el número once (P1784) fue dado de baja el 5 de marzo de 1.945 equipado con un Bristol Hercules XI y el número cinco (P1778) el 27 de marzo con un Rolls-Royce Griffon.
Lógicamente, al llevar diferentes motores, las características técnicas como longitud, peso y por supuesto las prestaciones variaban según los modelos.Como datos que no cambiaron podemos citar una envergadura de 17,68 metros y una superficie alar de 54,63 metros cuadrados.
Imagen del primer aparato, el P1774.El motor instalado es casi seguro el Napier Sabre II con "bañera" inferior para los radiadores.
Fuente: http://www.shu-aero.com/AeroPhotos_Shu_ ... 74_01.html
El segundo aparato de serie, el P1775, con motor Bristol Hércules (posiblemente la versión VIII)
Fuente: http://www.shu-aero.com/AeroPhotos_Shu_ ... 37_01.html
No he podido identificar con seguridad este aparato, pero el motor es casi seguro un Napier Sabre I con los radiadores en las raíces alares.Se aprecian también las ranuras de borde de ataque de las alas en posición extendida.
Fuente: http://p-d-m.livejournal.com/149562.html
No se aprecia con nitidez, pero parece que se trata del quinto aparato, el P1778 con motor Bristol Centaurus.Si se trata de este avión, fue usado posteriormente para pruebas de hélices por parte de la empresa de Havilland.
Fuente: http://www.aer.ita.br/~bmattos/mundo/ww ... 0FO108.htm
La imagen no es de mucha calidad, desde luego, pero nos muestra el interior de la cabina del Fo.108.
Fuente: http://crimso.msk.ru/Site/Arts/Art6432.htm
Fuentes:
-http://en.wikipedia.org/wiki/Folland_Fo.108
-http://aircraft.wikia.com/wiki/Folland_Fo._108
-Enciclopedia Ilustrada de la Aviación, Editorial Delta, Tomo 8: "A-Z de la aviación", entrada correspondiente a Folland, pág. 1913-1914.
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