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Ofensiva Estratégica Aérea contra el Imperio del Japón - junio de 1944.
Las misiones especializadas pasan factura.
El XXI Comando de Bombarderos dedicó el resto de sus incursiones y tonelajes a misiones especializadas realizadas por las Alas de Bombardeo 313º y 315º. El 26 de junio de 1945, la 315º comenzó una campaña contra las instalaciones petroleras japonesas. Durante las próximas semanas, destruyó o dañó gravemente las diez plantas petroleras y de petróleo sintético más grandes de Japón, incluida una gran capacidad de almacenamiento. Aunque los B-29 bombardearon de noche para que pudieran llevar más bombas y menos armas, lograron un grado razonable de precisión con la ayuda de un radar mejorado (APQ-7). A principios de agosto, los bombarderos de la 315º habían eliminado la mayor parte de la capacidad de refinación del enemigo. A pesar de este éxito, algunos cuestionaron las razones de los ataques porque el bloqueo naval aliado ya había restringido severamente la entrega de crudo suministrado a las refinerías.
Por su parte, la 313º Ala de Bombardeo en Tinian asumió otra misión especializada: el minado aéreo de aguas japonesas para complementar el bloqueo submarino. Denominada Operación Hambre (Starvation), el minado no era una misión aérea estratégica ortodoxa. LeMay apoyó a "Starvation", sin embargo, para demostrar la versatilidad del poder aéreo. El Ala 313º comenzó el minado sistemático a fines de marzo de 1945. Cada B–29 llevaba 12.000 libras de minas de media tonelada y una tonelada. A mediados de agosto, el ala de bombardeo había lanzado más de 12.000 minas, la mayoría en el estrecho de Shimonoseki entre Honshu y Kyushu, a través de las cuales pasaba el 80 por ciento de los buques mercantes japoneses. Los B-29 también minaron la laguna Nakaumi y las aguas alrededor de Sakai, Yonago, Hamada, Wonsan y otros puertos enemigos. En menos de cinco meses, la 313º Ala de Bombardeo llevó a cabo 1.528 salidas de minado, perdiendo solo nueve aviones ante la acción del enemigo. Después de abril, la enormemente exitosa campaña de los B-29, representó más pérdidas marítimas mercantes japonesas que los submarinos de los Estados Unidos. Las minas colocadas por las Superfortalezas hundieron la mitad del tonelaje que la marina mercante japonesa perdió durante la guerra. El enemigo perdió el 9 por ciento de sus naves ante la acción de la 20º Fuerza Aérea.
Para agosto, la 20º Fuerza Aérea había realizado 380 misiones de combate contra Japón. Las Superfortalezas lanzaron 147.000 toneladas de bombas, el 91 por ciento de todas las bombas lanzadas en las islas de Japón. Los ataques de los B–29 destruyeron la mitad de la capacidad de la planta de aviones del enemigo y probablemente le costó a los japoneses 7.000 aviones de combate en producción perdida. En el proceso, la 20º Fuerza Aérea perdió 512 B–29 y 576 miembros de sus tripulaciones aéreas. En agosto, más de 2.000 tripulantes estaban perdidos en acción, pero en el último mes de la guerra, cuando la 20º Fuerza Aérea tenía más de 1.000 B-29 en el Pacífico, solo se perdieron cuatro Superfortalezas.
La 20º Fuerza Aérea no tenía el monopolio del bombardeo de Japón. Después de que los Aliados expulsaron a las fuerzas enemigas de las Islas Aleutianas, la 11º Fuerza Aérea estableció bases allí. Empleando el B-24 Liberator, la 11º bombardeó instalaciones japonesas en las Islas Kuriles al noreste de Hokkaido ya en noviembre de 1943. Tras la caída de Okinawa a las fuerzas estadounidenses en abril de 1945, la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (que comprenden la 5º, 7º y 13º Fuerzas aéreas) establecieron bases en las islas Ryukyu, al suroeste de las islas principales, desde las cuales bombardearon Kyushu en preparación para la invasión de Japón. Okinawa estaba lo suficientemente cerca de Japón para que las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente usaran el B–24 y otros aviones de combate más pequeños que el B–29.
B-29 de la 313º Ala de Bombardeo, 6º Grupo de Bombardeo, volando a Japón.....................
Fuente: Hitting Home. The Air Offensive Against Japan. The U.S. Army Air Forces in World War II.
OPERATION STARVATION. AU/AWC/2002-02
Saludos. Raúl M
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