Es este uno de los Memoriales de la Segunda Guerra Mundial más curiosos, porque fue construido en el Siglo XIX, mucho antes, por tanto, del comienzo de la guerra, y porque hoy ya no existe como tal Memorial, al menos como Memorial específicamente dedicado a los caídos en dicha contienda.
Este Memorial, enclavado en la avenida Unter den Linden de Berlín, fue construido en 1818 por orden del Rey Federico Guillermo III de Prusia de acuerdo con el diseño arquitectónico de Karl Friedrich Schinkel, íntimamente vinculado a la arquitectura clásica berlinesa y autor, por ejemplo, del diseño de la condecoración prusiana de la Cruz de Hierro.
El edificio, en estilo dórico, sirvió, sucesivamente, como sede del Cuerpo de Guardia encargado de velar por la seguridad de la familia Hohenzollern en el Palacio Real de Berlín, como monumento conmemorativo de los caídos en las guerras napoleónicas y, nuevamente y hasta 1918 -coincidiendo con el final de la Monarquía prusiana-, como sede de la Guardia Personal del Rey de Prusia y Emperador de Alemania.
En 1931, ya durante la corta existencia de la República de Weimar, su interior fue renovado por el arquitecto Heinrich Tessenow, maestro entre otros de Albert Speer, y se convirtió en monumento conmemorativo y Memorial de los caídos en la Primera Guerra Mundial.
Imágenes del interior de la Neue Wache, en 1931 y 1935, según el diseño de Tessenow:
Cambio de Guardia durante el Tercer Reich:
Tras su destrucción durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio permaneció en estado ruinoso hasta 1957, año en el que dieron comienzo las labores de reconstrucción dirigidas por el arquitecto Heinz Mehlan y que culminaron tres años más tarde.
Estado de la Neue Wache durante los años 50:
Labores de reconstrucción de la Neue Wache:
En 1960 el edificio fue declarado oficialmente Mahnmal für die Opfer des Faschismus und Militarismus (Memorial en recuerdo de las Víctimas del Fascismo y del Militarismo). En el centro del edificio ardía una "llama eterna" que fue diseñada en 1969 por Lothar Kwasnitza con ocasión de los fastos de conmemoración del XX aniversario de la fundación de la República Democrática de Alemania. Al mismo tiempo, en su interior se depositaron los restos de un prisionero de un campo de concentración nazi, y de un soldado, ambos de identidades desconocidas.
Un soldado estadounidense posa para una fotografía en 1985:
Hasta el año 1990, el Memorial era custodiado durante el día por dos soldados pertenecientes al Wachregiment Friedrich Engels del NVA, y todos los miércoles y sábados, a las 14:30 horas, una formación de ese Regimiento efectuaba, al paso de la oca tradicional del Ejército Prusiano, la ceremonia de relevo de la Guardia.
Aquí podemos ver la secuencia del relevo con el suboficial del NVA en el centro de la escuadra:
Tras la extinción de la República Democrática de Alemania, la Neue Wache fue convertida por el Gobierno Federal en Memorial para las Víctimas de la Guerra y del Totalitarismo. En 1993 se restauró el interior en su día diseñado por Tessenow y en el centro fue colocada una copia de la escultura "madre con hijo muerto" (aunque usualmente se la denomina "Pietà"), de Käthe Kollwitz, cuyo original se encuentra, desde 1932, en el Cementerio de los héroes de Vladslo (Bélgica).
Imagen del interior, año 2005:
Fotografías obtenidas en http://www.hgb-leipzig.de/ y en http://de.wikipedia.org/wiki/Hauptseite
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