Bergen-Belsen

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CAMPO DE BERGEN BELSEN
(Aemania)

0.- INTRODUCCIÓN

Bergen-Belsen fue un campo de concentración construido a 17 km de Celle (Alemania), situado entre las aldeas de Bergen y Belsen.
Construido en 1940, fue un campo para prisioneros de guerra franceses y belgas.

En 1941, fue renombrado Stalag 311 (XI C) y albergaba cerca de 20.000 presos rusos.

El campo cambió su nombre a Bergen-Belsen y fue convertido en campo de concentración en 1943.



vista aérea, fuente http://www.elholocausto.net/parte03/cam05.htm

dossier en el nº89 de la publicación inglesa "After the battle"
https://www.docdroid.net/KLZvMuf/bergen ... tle-89.pdf

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I.- EL CAMPO

A lo largo de su existencia, el campo se amplió en diversas ocasiones.

Evolución del campo:


en 1942


septiembre 44


febrero 45

fuente http://www.elholocausto.net/parte03/cam05.htm

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El "campo prisión" albergaba a prisioneros judíos traídos desde los campos de concentración de Natzweiler-Struthof y de Buchenwald para construir el campo. Se cerró en febrero de 1944.

En marzo de 1944, se llevaron a Bergen-Belsen a los prisioneros de otros campos de concentración que estaban demasiado enfermos o que ya no eran capaces de trabajar.

El “campo especial” albergaba a judíos de Polonia que tenían en su poder papeles (generalmente pasaportes o visados de entrada) emitidos por países extranjeros. La SS y la policía alemana deportaron a la mayoría de ellos a Auschwitz para matarlos.

El “campo de los neutrales” estaba reservado para cientos de judíos, ciudadanos de países neutrales; incluidos España, Portugal, Argentina y Turquía.

El "campo estrella" albergaba cerca de 4.000 prisioneros judíos, sobre todo de los Países Bajos, que aparentemente iban a ser intercambiados por alemanes recluidos por los aliados. Los prisioneros del "campo estrella" no estaban obligados a llevar los uniformes del campo, sino que por el contrario llevaban cosida la Estrella de David en sus ropas (de ahí viene el nombre del campo).

Se realizaron muy pocos intercambios ro un grupo de 222 judíos llegó a Palestina el 10 de julio de 1944.

El “campo húngaro” se construyó en julio de 1944 para más de 1.683 judíos húngaros a quienes Himmler planeaba intercambiar por dinero y mercancías. Estos prisioneros no llevaban los uniformes del campo, en cambio sus ropas se marcaron con una Estrella de David.

El 21 de agosto de 1944 tuvo lugar una reunión, 3 oficiales de los SS (Kurt Becher, Max Grüson y Hermann Krumey) que representaban a Himmler, 1 representante de los judíos de Budapest, Rudolf Kastner, asistido por Saly Mayer, principal miembro de la comunidad judía en Suiza. La reunión tuvo lugar en medio de un puente en St. Margarethen, en la frontera entre Alemania y Suiza, porque Mayer rechazó entrar en Alemania y no quería que los SS entraran en Suiza. Becher pidió maquinaria agrícola y 10.000 carros, y a cambio prometió liberar a 318 judíos húngaros de Bergen-Belsen. En una demostración de buena fe, el tren con los 318 judíos esperaba en la frontera suiza. Mayer ofreció materias primas industriales en vez de los carros.

Un segundo grupo de 1368 judíos húngaros dejó el campo el 4 de diciembre de 1944 y entró en Suiza el 7 de diciembre.

El “campo de tiendas de campaña” en un principio fue utilizado como campo de tránsito para los transportes de gran cantidad de mujeres que llegaban de Polonia. Entre finales de octubre y principios de noviembre de 1944, internaron a unas 8.000 mujeres que habían sido evacuadas de Auschwitz.

El “campo hospital para prisioneros de guerra” con sus 1.200 camas sirvió como hospital central para los prisioneros de guerra. Después de ser cerrado en 1945 sirvió como campo de mujeres.

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II.- LOS SS DEL CAMPO.

El primer comandante de campo fue el SS-Hauptsturmführer Adolf Haas en marzo de 1943, antes había estado destinado en el campo de concentración de Niederhagen/Wewelsburg cerca de Paderborn.

El 2 de diciembre de 1944, Haas fue substituido por el SS-Hauptsturmführer Josef Kramer quien había estado trabajando en campos de concentración desde 1934, terminó la transformación del campo.

Apodado la bestia de Belsen, para solucionar el problema de una epidemia de diarrea en el campo, Kramer mató de hambre a los presos. “Si no comes, no defecas.” dijo.


Josef Kramer

Kramer fue comandante del campo hasta la liberación de mismo.


El médico del campo fue SS-Hauptsturmführer Dr. Fritz Klein.

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Entre las protectoras femeninas destacan por su sadismo Juana Bormann y Irma Grese.


fuente http://img.over-blog-kiwi.com/0/81/00/7 ... 682-01.jpg

Otras de las protectoras fueron Elisabeth Völkenrath, Herta Bothe, Herta Ehler, Gertrude Feist, Ilse Forster…

fuente http://2.bp.blogspot.com/-Kl4b2PQnRsA/T ... enrath.JPG

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III.- LOS PRISIONEROS

A medida que las fuerzas aliadas avanzaban hacia Alemania, a finales de 1944 y principios de 1945, Bergen-Belsen se convirtió en un campo de recogida de los miles de prisioneros judíos evacuados desde los campos cercanos al frente.

En diciembre de 1944 la población del campo era de 15.257 personas.
La llegada de miles de nuevos prisioneros, muchos de ellos sobrevivientes de las marchas de la muerte, inundó el campo.

En febrero de 1945 había ya aproximadamente 22.000 prisioneros. Con las llegadas de los prisioneros evacuados desde el este, el 1 de marzo había 41.520 prisioneros, el 1 de abril 43.042 y el 15 de abril de 1945 ya había más de 60.000 prisioneros.

El hacinamiento, las pobres condiciones sanitarias, la falta de alimento y abrigo adecuados dieron lugar a una epidemia de tifus.

En los primeros meses de 1945 murieron decenas de miles de prisioneros, 34.168 personas (en febrero 7.000, en marzo 18.168 y durante la primera quincena de abril 9.000).

Ana Frank estuvo confinada en el campo, donde murió de tifus en marzo de 1945.

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IV.- LA LIBERACIÓN

El 7 de abril de 1945, Ernst Kaltenbrunner, jefe de la oficina principal de la seguridad del Reich (RSHA), envió una orden directamente al comandante del campo en la que decía que todos los presos en el campo debían ser matados antes de caer en manos del enemigo.

El 15 de abril de 1945, las fuerzas británicas liberaron el campo de Bergen-Belsen.





En el campo encontraron a sesenta mil prisioneros, la mayoría de ellos gravemente enfermos. Miles de cadáveres permanecían sin enterrar dentro de los límites del campo.Más de 13.000 prisioneros, demasiado enfermos para recuperarse, murieron después de la liberación (9.000 en abril y 4.000 más a finales de mayo).

Después de evacuar Bergen-Belsen, las fuerzas británicas quemaron todo el campo para evitar la propagación del tifus.

Durante su existencia, aproximadamente 50.000 personas murieron en el campo de concentración de Bergen-Belsen. Después de la liberación, en los cuarteles de la escuela militar alemana cercanos al campo de concentración original se creó un campo de desplazados que alcanzó más de 12.000 personas.

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V.- JUICIOS



Celebrados en Luneburg del 17 de agosto de 1945 hasta el 17 de noviembre de 1945. El tribunal británico que juzgó a los inculpados por crímenes de guerra falló que 30 de ellos eran culpables, de los cuales 12 fueron condenados a muerte, el resto a diversas penas de prisión:

Josef Kramer: Condenado a muerte (Ejecutado el 13 de diciembre de 1945)

Irma Grese: Condenada a muerte (Ejecutado el 13 de diciembre de 1945)

Franz Hössler: Condenado a muerte (Ejecutado el 13 de diciembre de 1945)

SS Dr Fritz Klein: Condenado a muerte (Ejecutado el 13 de diciembre de 1945)

Elisabeth Völkenrath: Condenado a muerte (Ejecutado el 13 de diciembre de 1945)

Herta Ehlert: Condenada a 15 años de prisión

Hilde Lobauer: Condenada a 10 años de prisión

Otto Calesson: Condenado a 15 años de prisión

Charlotte Klein: Absuelta

Ilse Löthe: Absuelta

Peter Weingartner: Condenado a muerte (Ejecutado el 13 de diciembre de 1945)

Josef Klippel: Absuelto

Oskar Schmitz: Absuelto

Frieda Walter: Condenada a 3 años de prisión

Antoni Aurdzieg (Kapo): Condenado a 10 años de prisión

Karl Egersdorf: Absuelto

Medislaw Burgraf (Kapo): Condenado a 5 años de prisión

Hilde Lisiewitz: Condenada a 1 año de prisión

Georg Kraft: Absuelto

Walter Otto: Absuelto

Herta Bothe: Condenada a 10 años de prisión

Vladislaw Ostrowski (Kapo): Condenado a 15 años de prisión

Fritz Mathes: Absuelto

Ida Forster: Absuelta

Erik Barsch: Absuelto

Karl Francioh: Condenado a muerte (Ejecutado el 13 de diciembre de 1945)

Ignatz Schlomowicz (Kapo): Absuelto

Franz Stofel: Condenado a muerte (Ejecutado el 13 de diciembre de 1945)

Klara Opitz: Absuelta

Gertrude Sauer: Condenada a 10 años de prisión

Heinrich Schrierer: Condenado a 15 años de prisión

Anchor Pichen: Condenado a muerte (Ejecutado el 13 de diciembre de 1945)

Joanne Roth: Condenada a 10 años de prisión

Irene Haschke: Condenada a 10 años de prisión

Wilhelm Dörr: Condenado a muerte (Ejecutado el 13 de diciembre de 1945)

Ilse Forster: Condenada a 10 años de prisión

Anna Hempel: Condenada a 10 años de prisión

Erich Zoddel: Cadena perpetua

Antoni Polanski (Kapo): Absuelto

Hildegard Hahnel: Absuelto

Juana Bormann: Condenada a muerte (Ejecutado el 13 de diciembre de 1945)

Gertrud Fiest: Condenada a 5 años de prisión

Helene Kopper: Condenada a 15 años de prisión

Stanislawa Starotska (Kapo): Condenado a 10 años de prisión

Ladislaw Gura: Absuelto

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VI.- OTRAS FOTOGRAFÍAS










Fuentes:

Alexandra-Eileen Wenck
Zwischen Menschenhandel und “Endlösung": Das Konzentrationslager Bergen-Belsen
Paderborn: Schöningh, 2000
ISBN: 3-506-77511-1

http://www.bergen-belsen.de

Saludos

[TMV]

VI.- ESPAÑOLES EN BERGEN BELSEN

Según citan algunas fuentes en agosto de 1943 llegó a Bergen Belsen un transporte con 441 judíos de Salónica. Ese transporte incluía 367 españoles (judíos sefarditas) que habían estado viviendo en Grecia durante mucho tiempo, pero sin embargo tenían ascendencia española.

Ese grupo fue destinado al “campo neutral”. A principios del mes de febrero de 1944, ese grupo de españoles fueron enviados a un campo en el Norte de África, desde donde finalmente los enviaron a Palestina.

En marzo de 1944, en Atenas (Grecia) los Nazis arrestaron a 155 judíos españoles. Fueron enviados a Bergen-Belsen, permanecieron en el campo hasta que el campo fue liberado.

Teresa ENCUENTRA de BESCOS (22-10-1910, Abiego) Superviviente de Ravensbruck - Bergen-Belsen.

Fue detenida por los alemanes por participar en la resistencia y desde París, donde estaba prisionera, fue deportada al campo de Ravensbruck en la primavera de 1944, ingresando el día 18 de mayo con el nº 39.260. Posteriormente fue trasladada al campo de Bergen-Belsen donde fue liberada en la primavera de 1945 por las tropas aliadas.

Santiago LABARA CANTARELO: (30-12-1895, Candasnos, Huesca // 1945, Bergen-Belsen, Alemania).

Militante cenetista formó parte del Comité local creado inmediatamente después del estallido de la Guerra Civil junto a José Sampériz y otros.
Salió al exilio y, gracias a las gestiones realizadas por la Cruz Roja Internacional, su familia –estaba casado con un hijo- pudo conocerse su muerte en el campo de Bergen-Belsen dos meses antes a su liberación en 1945.Tenía 49 años en el momento de su fallecimiento.


Alexandra-Eileen Wenck
Zwischen Menschenhandel und “Endlösung": Das Konzentrationslager Bergen-Belsen
Paderborn: Schöningh, 2000
ISBN: 3-506-77511-1
www.bergen-belsen.de
www.scrapbookpages.com

[Audie Murphy]

Memorandum, 1965
http://www.imdb.com/title/tt0203686/

documental de producción canadiense donde un judío superviviente del Holocausto viaja por Alemania hasta Bergen Belsen para rememorar el horror que vio y padeció


se puede ver online y en inglés en el siguiente enlace
http://nfb.ca/film/Memorandum/

[Kurt_Steiner]

En 1935, la Wehrmacht comenzó a construir un gran complejo militar cerca del pueblo de Belsen, una parte de la ciudad de Bergen, en lo que entonces era la provincia de Hannover. Esta se convirtió en el área de adiestramiento militar más grande de Alemania de la época y se utilizó para el entrenamiento de vehículos blindados. El cuartel se terminó en 1937. El campo ha estado en funcionamiento continuo desde entonces y hoy se conoce como Área de Entrenamiento de Bergen-Hohne. Es utilizado por la OTAN.

Los trabajadores que construyeron los edificios originales fueron alojados en campamentos cerca de Fallingbostel y Bergen, siendo este último el llamado Campamento de Construcción del Ejército Bergen-Belsen. Una vez finalizado el complejo militar en 1938/39, el campo de los trabajadores cayó en desuso. Sin embargo, después de la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, la Wehrmacht comenzó a utilizar las chozas como campo de prisioneros de guerra.

El campo de chozas cerca de Fallingbostel se conoció como Stalag XI-B y se convertiría en uno de los campos de prisioneros de guerra más grandes de la Wehrmacht, con capacidad para 95.000 prisioneros de varios países. En junio de 1940, los prisioneros de guerra belgas y franceses se alojaron en el antiguo campo de trabajadores de la construcción de Bergen-Belsen. Esta instalación se amplió significativamente a partir de junio de 1941, una vez que Alemania se preparó para invadir la URSS, convirtiéndose en un campo independiente conocido como Stalag XI-C (311). Estaba destinado a albergar hasta 20.000 prisioneros de guerra soviéticos y era uno de los tres campos de este tipo en el área. Los demás estaban en Oerbke (Stalag XI-D (321)) y Wietzendorf (Stalag X-D (310)). A finales de marzo de 1942, unos 41.000 prisioneros de guerra soviéticos habían muerto en estos tres campos de hambre, agotamiento y enfermedad. Al final de la guerra, el número total de muertos había aumentado a 50.000. Cuando el campo de prisioneros de guerra en Bergen dejó de funcionar a principios de 1945 al transferirlo la Wehrmacht a las SS, el cementerio contenía más de 19.500 cadáveres de prisioneros soviéticos.

En el verano de 1943, el Stalag XI-C (311) se disolvió y Bergen-Belsen se convirtió en una sucursal del Stalag XI-B. Sirvió como hospital para todos los prisioneros de guerra soviéticos en la región hasta enero de 1945. Otros reclusos fueron los militares italianos internados a partir de agosto de 1944 y, tras aplastar el Levantamiento de Varsovia en octubre de 1944, alrededor de 1.000 miembros del Ejército Nacional Polaco. en una sección separada del campo de prisioneros de guerra.

[Kurt_Steiner]

En abril de 1943, una parte del campo de Bergen-Belsen fue asignada a la Oficina Principal de la Administración Económica de las SS (SS Wirtschafts-Verwaltungshauptamt; WVHA). Por lo tanto, pasó a formar parte del sistema de campos de concentración, dirigido por las SS, pero fue un caso especial. Habiendo sido inicialmente designado como Zivilinterniertenlager (campo de internamiento de civiles), en junio de 1943 fue redesignado Aufenthaltslager (campo de detención), ya que los Convenios de Ginebra estipulaban que el primer tipo de instalación debía estar abierto a la inspección de comités internacionales. Este "campo de detención" era para judíos que estaban destinados a ser cambiados por civiles alemanes internados en otros países, o por divisas. Las SS dividieron este campo en subsecciones para grupos individuales (el "campo húngaro", el "campo especial" para judíos polacos, el "campo neutral" para ciudadanos de países neutrales y el "campo estrella" para judíos holandeses). Entre el verano de 1943 y diciembre de 1944, al menos 14.600 judíos, incluidos 2.750 niños y menores, fueron trasladados al campo de "detención" o intercambio de Bergen-Belsen: Se obligó a trabajar a 160 reclusos, muchos de ellos en el "Kommando de los zapatos", que recuperaban piezas de cuero de zapatos recolectados y traídos al campo desde toda Alemania y Europa ocupada. En general, los prisioneros de esta parte del campo fueron tratados con menos dureza que algunas otras clases de prisioneros de Bergen-Belsen hasta bastante más adelante debido a su valor de cambio potencial percibido. Sin embargo, sólo alrededor de 2.560 prisioneros judíos fueron liberados de Bergen-Belsen y se les permitió salir de Alemania.

En marzo de 1944, parte del campo fue redesignado como Erholungslager ("campo de recuperación"), a donde llegan los prisioneros demasiado enfermos para trabajar de otros campos de concentración. Estaban en Belsen supuestamente para recuperarse y luego regresar a sus campamentos originales y reanudar el trabajo, pero muchos de ellos murieron en Belsen de enfermedad, hambre, agotamiento y falta de atención médica.

En agosto de 1944, se creó una nueva sección que se convirtió en el llamado "campo de mujeres". En noviembre de 1944, este campamento recibió alrededor de 9.000 mujeres y niñas. La mayoría de los que pudieron trabajar se quedaron sólo por un corto tiempo y luego fueron enviados a otros campos de concentración o campos de trabajo esclavo. Las primeras mujeres internadas allí fueron polacas, arrestadas después del fallido levantamiento de Varsovia. Otras eran mujeres judías de Polonia o Hungría, trasladadas desde Auschwitz. Margot y Ana Frank murieron allí en febrero o marzo de 1945.

En diciembre de 1944, el SS-Hauptsturmführer Josef Kramer, anteriormente en Auschwitz-Birkenau, se convirtió en el nuevo comandante del campo, reemplazando al SS-Hauptsturmführer Adolf Haas, que había estado al frente de Belsen desde la primavera de 1943. En enero de 1945, las SS se hicieron cargo del hospital de prisioneros de guerra y aumentaron el tamaño de Bergen-Belsen. Como los campos de concentración del este fueron evacuados antes del avance del Ejército Rojo, al menos 85.000 personas fueron transportadas en vagones de ganado o marcharon a Bergen-Belsen. Antes de eso, el número de prisioneros en Belsen había sido mucho menor. En julio de 1944 había 7.300; en diciembre de 1944 el número había aumentado a 15.000; y en febrero de 1945 había aumentado a 22.000. Luego, los números se dispararon a alrededor de 60,000 el 15 de abril de 1945. Este hacinamiento provocó un gran aumento de las muertes por enfermedades, en particular tifus, así como tuberculosis, fiebre tifoidea, disentería y desnutrición en un campo originalmente diseñado para albergar a unos 10.000 presos. En este punto también, el estatus especial de los prisioneros de intercambio ya no se aplicaba. Todos los presos estaban sujetos a hambrunas y epidemias.


Campo 1, Bergen Belsen, abril de 1945. Foto tomada desde una de las torres de vigía.
https://en.wikipedia.org/wiki/Bergen-Be ... ation_camp

[Kurt_Steiner]

El campo de concentración de Bergen-Belsen tenía tres campos satélites, que eran fábtricas de armamento regionales. Alrededor de 2.000 prisioneras de los campos de concentración fueron obligadas a trabajar allí. Aquellos que estaban demasiado débiles o enfermos para continuar con su trabajo fueron llevados a Bergen-Belsen.

El Außenlager Bomlitz-Benefeld en Bomlitz, cerca de Fallingbostel, estuvo en uso del 3 de septiembre al 15 de octubre de 1944. Estaba ubicado en las instalaciones de Eibia GmbH, una fábrica de pólvora. Se utilizaron alrededor de 600 judías polacas para trabajos de construcción y producción.

El Außenlager Hambühren-Ovelgönne (Lager III, Waldeslust) en Hambühren, al sur de Winsen estuvo en uso desde el 23 de agosto de 1944 hasta el 4 de febrero de 1945. Era una mina de potasa abandonada, ahora destinada a un sitio de producción subterráneo para el fabricante de aviones de Bremen Focke-Wulf. Alrededor de 400 prisioneras, en su mayoría judías polacas o húngaras, se vieron obligadas a preparar la instalación y ayudar a colocar las vías del tren. Esto se hizo para la empresa Hochtief.

El Außenlager Unterlüß-Altensothrieth (Tannenberglager), al este de Bergen, estuvo en uso desde finales de agosto de 1944 hasta el 13 de abril de 1945. Estaba ubicado en Unterlüß, donde Rheinmetall-Borsig AG tenía un gran centro de pruebas. Hasta 900 mujeres judías polacas, húngaras, rumanas, yugoslavas y checas tuvieron que talar bosques, realizar trabajos de construcción o trabajar en la producción de municiones.

Los presos eran custodiados por personal de las SS y no recibían salario por su trabajo. En cambio, las empresas reembolsaron a las SS la mano de obra suministrada. Las autoridades locales también recaudaban impuestos sobre los salarios.

Las estimaciones actuales sitúan el número de prisioneros que pasaron por el campo de concentración entre 1943 y 1945 en alrededor de 120.000. Debido a la destrucción de los archivos del campo, ni siquiera la mitad de ellos, no se sabe el nombre ni la mitad de ellos, sólo de 55.000. Como se mencionó anteriormente, el trato de los prisioneros por parte de las SS variaba entre las secciones individuales del campo, con los reclusos del campo de intercambio siendo mejor tratados que otros prisioneros, al menos inicialmente. Sin embargo, en octubre de 1943, las SS seleccionaron a 1.800 hombres y mujeres del Sonderlager ("campo especial"), judíos de Polonia, que tenían pasaportes de países latinoamericanos. Dado que los gobiernos de estas naciones se negaron en su mayoría a respetar los pasaportes, estas personas habían perdido su valor para el régimen. Con el pretexto de enviarlos a un "Lager Bergau" ficticia, las SS los llevaron a Auschwitz-Birkenau, donde fueron directamente a las cámaras de gas y los mataron. En febrero y mayo de 1944, otros 350 prisioneros del "campo especial" fueron enviados a Auschwitz. Así, del total de 14.600 prisioneros en el campo de intercambio, al menos 3.550 murieron, más de 1.400 de ellos en Belsen y alrededor de 2.150 en Auschwitz.

En Männerlager (la sección masculina del "campo de recuperación"), los reclusos sufrieron aún más por falta de atención, desnutrición, enfermedades y maltrato por parte de los guardias. Murieron miles de ellos. En el verano de 1944, al menos 200 hombres fueron asesinados por órdenes de las SS inyectándolos con fenol.

No había cámaras de gas en Bergen-Belsen, ya que las matanzas masivas tuvieron lugar en los campos más al este. No obstante, las estimaciones actuales sitúan el número de muertes en Belsen en más de 50.000 judíos, checos, polacos, cristianos antinazis, homosexuales y gitanos. Entre ellos se encontraba el pintor y escritor checo Josef Čapek. Había acuñado la palabra robot, popularizada por su hermano Karel Čapek.

La tasa de muerte de los reclusos en Belsen se aceleró notablemente después de que comenzara el transporte masivo de prisioneros de otros campos en diciembre de 1944. Desde 1943 hasta fines de 1944 murieron alrededor de 3.100. Desde enero hasta mediados de abril de 1945, esta cifra ascendió a alrededor de 35.000. Otros 14.000 murieron después de la liberación entre el 15 de abril y finales de junio de 1945.

Después de la guerra, se afirmó que el campo (o una parte del mismo) era "de naturaleza privilegiada", en comparación con otros. Una demanda presentada por la comunidad judía de Salónica contra 55 presuntos colaboradores afirmó que 53 de ellos fueron enviados a Bergen-Belsen "como un favor especial" otorgado por los alemanes.

[Kurt_Steiner]

Cuando los británicos y canadienses avanzaron sobre Bergen-Belsen en 1945, el ejército alemán negoció una tregua y una zona de exclusión alrededor del campo para evitar la propagación del tifus. El 11 de abril de 1945, Himmler acordó que el campo se entregara sin luchar. Los guardias de las SS ordenaron a los prisioneros que enterraran a algunos de los muertos. Al día siguiente, a aproximadamente a las 01:00 del 13 de abril, se firmó un acuerdo que designaba un área de 48 kilómetros cuadrados alrededor del campamento como zona neutral. A la mayoría de las SS se les permitió irse. Sólo un pequeño número de hombres y mujeres de las SS, incluido el comandante del campo, Kramer, permaneció para "mantener el orden". El exterior estaba custodiado por tropas alemanas y húngaras. Debido a los intensos combates cerca de Winsen y Walle, los británicos no pudieron llegar a Bergen-Belsen el 14 de abril, como estaba planeado originalmente. El campo fue liberado en la tarde del 15. Los dos primeros en llegar al campo fueron un oficial del SAS, el teniente John Randall, y su conductor de jeep, que estaban en una misión de reconocimiento y descubrieron el campamento por casualidad.

Cuando las tropas británicas y canadienses finalmente entraron, encontraron más de 13.000 cadáveres insepultos y (incluidos los campamentos satélites) alrededor de 60.000 reclusos, los más gravemente enfermos y hambrientos. Los prisioneros habían estado sin comida ni agua durante días antes de la llegada de los aliados, en parte debido al bombardeo de los aliados. Inmediatamente antes y después de la liberación, los prisioneros morían alrededor de 500 por día, principalmente de tifus. Las escenas que presenciaron las tropas británicas fueron descritas por Richard Dimbleby de la BBC, quien las acompañó:

"... Aquí, sobre un acre de tierra, yacían muertos y moribundos. No se veía cuál era cuál ... Los vivos yacían con la cabeza apoyada en los cadáveres y en torno a ellos se movía la espantosa y fantasmal procesión de gente demacrada, sin rumbo, sin nada que hacer y sin esperanza de vida, incapaz de salir de allí... Aquí habían nacido bebés, cosas diminutas y marchitas que no podían vivir ... Una madre, enloquecida, le gritó a un centinela británico que le diera leche para su hijo, y empujó el diminuto ácaro en sus brazos, luego salió corriendo, llorando terriblemente. Abrió el paquete y descubrió que el bebé había estado muerto durante días. Este día en Belsen fue el más horrible de mi vida". (1)

Al carecer inicialmente de mano de obra suficiente, los británicos permitieron que los húngaros permanecieran en sus cargos y sólo Kramer fue arrestado. Posteriormente, los guardias húngaros y de las SS dispararon y mataron a algunos de los prisioneros hambrientos que intentaban apoderarse de los alimentos de los almacenes. Los británicos comenzaron a brindar atención médica de emergencia, ropa y alimentos. Inmediatamente después de la liberación, se produjeron asesinatos por venganza en el campo satélite que las SS habían creado en el área del cuartel del ejército que más tarde se convirtió en Hohne-Camp. Alrededor de 15.000 prisioneros de Mittelbau-Dora fueron reubicados allí a principios de abril. Estos prisioneros estaban en mejores condiciones físicas que la mayoría de los demás. Algunos de estos hombres se volvieron contra los que habían sido sus supervisores en Mittelbau. Aproximadamente 170 de estos "Kapos" murieron el 15 de abril de 1945. 62 El 20 de abril, cuatro aviones de combate alemanes atacaron el campo, dañando el suministro de agua y matando a tres enfermeros médicos británicos.

Durante los días siguientes, los supervivientes fueron despiojados y trasladados a un cercano campamento del ejército alemán que se convirtió en el campo de personas desplazadas de Bergen-Belsen. Durante un período de cuatro semanas, casi 29.000 de los supervivientes fueron trasladados al campo de desplazados. Antes de la entrega, las SS habían logrado destruir los archivos administrativos del campo, erradicando así la mayoría de las pruebas escritas. Los británicos obligaron al ex personal del campo de las SS a ayudar a enterrar los miles de cadáveres en fosas comunes. Algunos funcionarios de Celle y Landkreis Celle fueron llevados a Belsen y enfrentados a los crímenes cometidos: 262 fotógrafos militares y camarógrafos de la Unidad de Filmación y Fotografía del Ejército No. 5 documentaron las condiciones en el campamento y las medidas de el ejército británico para mejorarlos. Muchas de las fotos que tomaron y las películas que hicieron del 15 de abril al 9 de junio de 1945 fueron publicadas o exhibidas en el extranjero. Hoy, los originales se encuentran en el Imperial War Museum. Estos documentos tuvieron un impacto duradero en la percepción internacional y la memoria de los campos de concentración nazis hasta el día de hoy. Según Habbo Knoch, director de la institución que administra el monumento hoy: "Bergen-Belsen [.. .] se convirtió en un sinónimo mundial de los crímenes alemanes cometidos durante la época del dominio nazi".

Luego, el campo de concentración de Bergen-Belsen fue quemado hasta los cimientos por los carros lanzallamas "Bren Gun" y los tanques Churchill Crocodile debido a la epidemia de tifus y la infestación de piojos. Como el campo de concentración dejó de existir en este punto, el nombre Belsen después de este tiempo se refiere a los eventos en el campo de refugiados de Bergen-Belsen.

Hubo esfuerzos masivos para ayudar a los supervivientes con alimentos y tratamiento médico, encabezados por el brigadier Glyn Hughes, subdirector de servicios médicos del 2º Ejército, y James Johnston, el oficial médico superior. A pesar de sus esfuerzos, otros 9.000 murieron en abril y, a fines de junio de 1945, otros 4.000 habían muerto. (Después de la liberación murieron 13.994 personas.)

(1) "Richard Dimbleby, "Liberation of Belsen", BBC News. 15 de abril de 2005.