Rzhev es a menudo clasificado por el lado alemán como la "piedra angular" y el "rompeolas" del Frente Oriental, fue el escenario de una serie de batallas y guerra de trincheras desde el invierno de 1941 hasta la primavera de 1943. En comparación con el Ejército Rojo, la Wehrmacht, que eran inferiores en términos de personal y material, tenían la desventaja de estar menos preparadas para los cambios climáticos extremos (descensos de temperatura hasta 40º C bajo cero) y terrenos difíciles (ciénagas después de lluvia y deshielo). El Grupo de Ejércitos del Centro se metió en numerosas situaciones críticas, principalmente por la situación de abastecimiento, que tenían gracias a generaloberst Model las habilidades de improvisación sobrevivieron. El Mando del Ejército soviético también cometió varios errores graves que el Comando del Grupo de Ejércitos Alemán pudo utilizar tácticamente. Estratégicamente, el Ejército Rojo pudo atar fuertes fuerzas alemanas en este sector del frente.
La batalla duró un total de 15 meses y consistió en tres grandes ofensivas del Ejército Rojo:
Operación Rzhev-Vyazma (8 de enero - 20 de abril de 1942)
Operación Sychyovka-Vyazma (8 de enero - 20 de abril de 1942)
Operación Mozhaysk-Vyazma (Operación Júpiter) (10 de enero - 28 de febrero de 1942)
Operación Toropets-Kholm (9 de enero - 6 de febrero de 1942)
Operación aerotransportada de Vyazma (18 de enero - 28 de febrero de 1942)
Ofensiva Rzhev-Vyazma (3 de marzo - 20 de abril de 1942)
Primera ofensiva de Rzhev-Sychyovka (30 de julio - 23 de agosto de 1942)
Segunda ofensiva de Rzhev-Sychyovka (Operación Marte) (25 de noviembre - 20 de diciembre de 1942)
Ofensiva Rzhev-Vyazma (1943) (2-31 de marzo de 1943)
Solo la Operación Seydlitz para luchar contra los partisanos a fines de julio de 1942 pudo lograr una aliviar de manera temporal la situación en la retaguardia del 9º Ejército. Aunque mantener el saliente expuesto de Rzhev de 530 km de largo costó una gran cantidad de soldados y de material, Hitler no pudo decidir renunciar a esta posición durante mucho tiempo. Otorgó una gran importancia psicológica a una amenaza a la capital, Moscú, que duraría el mayor tiempo posible. El Ejército Rojo, que era diez veces más fuerte que el alemán, no logró capturar la ciudad de Rzhev en 14 meses. Según el general e historiador Dmitry Volkogonov, las batallas por Rzhev se encuentran entre las mayores catástrofes de la Segunda Guerra Mundial.
Enfrentado a la creciente presión de la ofensiva de invierno soviética en el frente alemán, el comandante en jefe del 2º Ejército Panzer, generaloberst Heinz Guderian, pidió a Hitler el 20 de diciembre de 1941 una discusión sobre la situación del Grupo de Ejércitos Centro. Hitler ordenó que el ejército mantuviera las líneas defensivas estratégicamente importantes. Los argumentos de Guderian de que el suelo no permitía ningún trabajo de atrincheramiento en invierno y las esperadas batallas en posiciones fijas daría lugar a pérdidas desproporcionadas fueron ignoradas. Guderian prefirió una defensa elástica en vista de la superioridad del Ejército Rojo, permitiendo a las formaciones en situaciones desesperadas una retirada ordenada y organizada a las alturas de Smolensk para evitar pérdidas sin sentido y luego tener más espacio de maniobra para nuevas ofensivas desde las posiciones de retaguardia. Hitler temía que si permitía una retirada táctica, esto podría convertirse en pánico general, una victoria moral para el enemigo y también un colapso total del frente del Grupo de Ejércitos Centro. Por esta razón prohibió cualquier intento de acortar el frente.
La orden de alto de Hitler fue obedecida inicialmente por todos los comandantes. El 9º Ejército del generaloberst Adolf Strauss estaba en ese momento en el ala norte del Grupo de Ejércitos Centro en el área de Kalinin-Rschew. A mediados de diciembre de 1941, el 9º Ejército se retiraba gradualmente de Kalinin hacia el suroeste, mientras los 29º y 31º Ejércitos del Frente de Kalinin lanzaban una contraofensiva a gran escala. Los movimientos de tropas se vieron gravemente obstaculizados por las fuertes nevadas y las temperaturas de hasta -30º C. Los ejércitos 29 y 31 al mando de los generales Shvetsov y Yushkevich dirigieron sus ataques en la fase inicial contra el XXVII. Cuerpo del General der Infanterie Alfred Wäger. La 86ª División de Infantería del general Joachim Witthöft pudo parar un asalto soviético en el embalse del Volga. En el borde izquierdo, en el sector de la 162º División de Infantería, varios batallones de esquiadores siberianos lograron romper el frente. Otra brecha frontal en la orilla sur del Volga se hizo en el sector de la 110ª División de Infantería . La 26ª División de Infantería, principalmente con el Regimiento de Infantería 39 al mando del coronel Friedrich Wiese, y la 6ª División de Infantería pudieron mantener su frente de más de 25 kilómetros de largo con gran esfuerzo. Mientras tanto, los soldados del Ejército Rojo en la sección de la 110 ID cruzaron el Volga, una persecución del III. Btl./IR y del 18/6. ID falló con grandes pérdidas a temperaturas de −40 °C. Sin embargo, como resultado, se pudo evitar un avance soviético y se pudo recuperar una importante ruta de suministro. El 16 de diciembre el Ejército Rojo capturaron Kalinin. Esto despejó el camino para un movimiento de pinza en el saliente del frente alemán en Rzhev.
El general Strauss planeó un movimiento de retirada ordenada del 9º Ejército a la posición de invierno en Königsberg , que se había ampliado hacia la retaguardia, que fue precedida por numerosas posiciones intermedias con los nombres en clave de ciudades alemanas como Augsburg, Bremen, Coburg, Dresden, Essen, Frankfurt, Giessen, Hanau e Ilmenau. La orden de alto de Hitler del 20 de diciembre puso fin a la retirada cuando las primeras tropas ya habían llegado a la posición de invierno de Giessen. Los Grupos Panzer 3 y 4 estaban en la posición de Rusa y Wereya en ese momento. El mariscal de campo Günther von Kluge, quien fue nombrado Comandante en Jefe del Grupo de Ejércitos Centro el 18 de diciembre como sucesor de Fedor von Bock, confirmó la orden de alto de Hitler.
El XXIII Cuerpo de Ejército del 9º Ejército bajo el mando del General der Infanterie Albrecht Schubert, cuya formación incluía las Divisiones de Infantería 102, 206, 251, 253 y 256, se le prohibió cualquier retirada para mantener el fronte de Rzhev. El 22 de diciembre el 39º Ejército soviético, recién formado bajo el mando de Ivan Maslennikov, rompió en las defensas de la 256ª ID frente a Rzhev en un ataque combinado con tanques T-34. La división alemana pudo mantener su sección frente a un oponente diez veces superior hasta el 29 de diciembre de 1941.
El general Konev empujó su frente de Kalinin más desde el norte hacia Rzhev para unirse con las unidades de Zhukov que venían del este. Rzhev fue visto como una piedra angular crucial del Frente Oriental. El 31 de diciembre de 1941, el frente de la 256 y la 206 ID se derrumbó debido al aumento de la presión soviética. La 26ª ID fue rodeada en Staritsa y Rzhev se convirtió en un hospital que tuvo que acomodar a más de 3.000 heridos graves. Fuertes unidades del Ejército Rojo se concentraron frente a la ciudad de Mologino. El general Strauss emitió la orden de parada incondicional para la 256ª ID cerca de Mologino. En ese momento, la 256 ID rodeada, al mando del general Gerhard Kauffmann, solo tenía la fuerza de un regimiento, y los soldados ya se negaban a obedecer a los oficiales en algunos casos. El 3 de enero de 1942, el mayor Mummert, del Batallón de Reconocimiento 256, dio la orden de abandonar Mologino.
El 4 de enero de 1942, el Ejército Rojo logró romper la principal línea del 9º Ejército abriendo una brecha de 15 a 20 km de ancho en la sección entre el VI. y XXIII. Cuerpos de Ejército. Parte del 39º Ejército soviético se pusieron detrás de los defensores alemanes de Rzhev, que aún podía ser retenido por el momento, pero las tropas alemanas se encontraban en una situación precaria.
La batalla duró un total de 15 meses y consistió en tres grandes ofensivas del Ejército Rojo:
Operación Rzhev-Vyazma (8 de enero - 20 de abril de 1942)
Operación Sychyovka-Vyazma (8 de enero - 20 de abril de 1942)
Operación Mozhaysk-Vyazma (Operación Júpiter) (10 de enero - 28 de febrero de 1942)
Operación Toropets-Kholm (9 de enero - 6 de febrero de 1942)
Operación aerotransportada de Vyazma (18 de enero - 28 de febrero de 1942)
Ofensiva Rzhev-Vyazma (3 de marzo - 20 de abril de 1942)
Primera ofensiva de Rzhev-Sychyovka (30 de julio - 23 de agosto de 1942)
Segunda ofensiva de Rzhev-Sychyovka (Operación Marte) (25 de noviembre - 20 de diciembre de 1942)
Ofensiva Rzhev-Vyazma (1943) (2-31 de marzo de 1943)
Solo la Operación Seydlitz para luchar contra los partisanos a fines de julio de 1942 pudo lograr una aliviar de manera temporal la situación en la retaguardia del 9º Ejército. Aunque mantener el saliente expuesto de Rzhev de 530 km de largo costó una gran cantidad de soldados y de material, Hitler no pudo decidir renunciar a esta posición durante mucho tiempo. Otorgó una gran importancia psicológica a una amenaza a la capital, Moscú, que duraría el mayor tiempo posible. El Ejército Rojo, que era diez veces más fuerte que el alemán, no logró capturar la ciudad de Rzhev en 14 meses. Según el general e historiador Dmitry Volkogonov, las batallas por Rzhev se encuentran entre las mayores catástrofes de la Segunda Guerra Mundial.
Enfrentado a la creciente presión de la ofensiva de invierno soviética en el frente alemán, el comandante en jefe del 2º Ejército Panzer, generaloberst Heinz Guderian, pidió a Hitler el 20 de diciembre de 1941 una discusión sobre la situación del Grupo de Ejércitos Centro. Hitler ordenó que el ejército mantuviera las líneas defensivas estratégicamente importantes. Los argumentos de Guderian de que el suelo no permitía ningún trabajo de atrincheramiento en invierno y las esperadas batallas en posiciones fijas daría lugar a pérdidas desproporcionadas fueron ignoradas. Guderian prefirió una defensa elástica en vista de la superioridad del Ejército Rojo, permitiendo a las formaciones en situaciones desesperadas una retirada ordenada y organizada a las alturas de Smolensk para evitar pérdidas sin sentido y luego tener más espacio de maniobra para nuevas ofensivas desde las posiciones de retaguardia. Hitler temía que si permitía una retirada táctica, esto podría convertirse en pánico general, una victoria moral para el enemigo y también un colapso total del frente del Grupo de Ejércitos Centro. Por esta razón prohibió cualquier intento de acortar el frente.
La orden de alto de Hitler fue obedecida inicialmente por todos los comandantes. El 9º Ejército del generaloberst Adolf Strauss estaba en ese momento en el ala norte del Grupo de Ejércitos Centro en el área de Kalinin-Rschew. A mediados de diciembre de 1941, el 9º Ejército se retiraba gradualmente de Kalinin hacia el suroeste, mientras los 29º y 31º Ejércitos del Frente de Kalinin lanzaban una contraofensiva a gran escala. Los movimientos de tropas se vieron gravemente obstaculizados por las fuertes nevadas y las temperaturas de hasta -30º C. Los ejércitos 29 y 31 al mando de los generales Shvetsov y Yushkevich dirigieron sus ataques en la fase inicial contra el XXVII. Cuerpo del General der Infanterie Alfred Wäger. La 86ª División de Infantería del general Joachim Witthöft pudo parar un asalto soviético en el embalse del Volga. En el borde izquierdo, en el sector de la 162º División de Infantería, varios batallones de esquiadores siberianos lograron romper el frente. Otra brecha frontal en la orilla sur del Volga se hizo en el sector de la 110ª División de Infantería . La 26ª División de Infantería, principalmente con el Regimiento de Infantería 39 al mando del coronel Friedrich Wiese, y la 6ª División de Infantería pudieron mantener su frente de más de 25 kilómetros de largo con gran esfuerzo. Mientras tanto, los soldados del Ejército Rojo en la sección de la 110 ID cruzaron el Volga, una persecución del III. Btl./IR y del 18/6. ID falló con grandes pérdidas a temperaturas de −40 °C. Sin embargo, como resultado, se pudo evitar un avance soviético y se pudo recuperar una importante ruta de suministro. El 16 de diciembre el Ejército Rojo capturaron Kalinin. Esto despejó el camino para un movimiento de pinza en el saliente del frente alemán en Rzhev.
El general Strauss planeó un movimiento de retirada ordenada del 9º Ejército a la posición de invierno en Königsberg , que se había ampliado hacia la retaguardia, que fue precedida por numerosas posiciones intermedias con los nombres en clave de ciudades alemanas como Augsburg, Bremen, Coburg, Dresden, Essen, Frankfurt, Giessen, Hanau e Ilmenau. La orden de alto de Hitler del 20 de diciembre puso fin a la retirada cuando las primeras tropas ya habían llegado a la posición de invierno de Giessen. Los Grupos Panzer 3 y 4 estaban en la posición de Rusa y Wereya en ese momento. El mariscal de campo Günther von Kluge, quien fue nombrado Comandante en Jefe del Grupo de Ejércitos Centro el 18 de diciembre como sucesor de Fedor von Bock, confirmó la orden de alto de Hitler.
El XXIII Cuerpo de Ejército del 9º Ejército bajo el mando del General der Infanterie Albrecht Schubert, cuya formación incluía las Divisiones de Infantería 102, 206, 251, 253 y 256, se le prohibió cualquier retirada para mantener el fronte de Rzhev. El 22 de diciembre el 39º Ejército soviético, recién formado bajo el mando de Ivan Maslennikov, rompió en las defensas de la 256ª ID frente a Rzhev en un ataque combinado con tanques T-34. La división alemana pudo mantener su sección frente a un oponente diez veces superior hasta el 29 de diciembre de 1941.
El general Konev empujó su frente de Kalinin más desde el norte hacia Rzhev para unirse con las unidades de Zhukov que venían del este. Rzhev fue visto como una piedra angular crucial del Frente Oriental. El 31 de diciembre de 1941, el frente de la 256 y la 206 ID se derrumbó debido al aumento de la presión soviética. La 26ª ID fue rodeada en Staritsa y Rzhev se convirtió en un hospital que tuvo que acomodar a más de 3.000 heridos graves. Fuertes unidades del Ejército Rojo se concentraron frente a la ciudad de Mologino. El general Strauss emitió la orden de parada incondicional para la 256ª ID cerca de Mologino. En ese momento, la 256 ID rodeada, al mando del general Gerhard Kauffmann, solo tenía la fuerza de un regimiento, y los soldados ya se negaban a obedecer a los oficiales en algunos casos. El 3 de enero de 1942, el mayor Mummert, del Batallón de Reconocimiento 256, dio la orden de abandonar Mologino.
El 4 de enero de 1942, el Ejército Rojo logró romper la principal línea del 9º Ejército abriendo una brecha de 15 a 20 km de ancho en la sección entre el VI. y XXIII. Cuerpos de Ejército. Parte del 39º Ejército soviético se pusieron detrás de los defensores alemanes de Rzhev, que aún podía ser retenido por el momento, pero las tropas alemanas se encontraban en una situación precaria.
