Quisiera comentar los submarinos británicos de la Clase U. Estos navíos fueron desarrollados como buques-escuela desarmados, los primeros fueron encargados en 1936. Terminado el tercero la Royal Navy, que estaba escasa de submarinos costeros y que debía reemplazar la clase H, los modifica. Se les añadieron un cañón en el puente, así como cuatro tubos lanza torpedos internos en la roda, más otros dos en un abultamiento en la parte superior de la superestructura (esta instalación dañaría la hidrodinámica del buque). En 1939 se acabaron 15 unidades y cuando Gran Bretaña entra en la guerra se ordenan otros doce navíos. Serán desprovistos de los tubos externos que generaban movimientos o sacudidas fuertes en el momento del lanzamiento del torpedo y, con la proa modificada, tendrán unas condiciones más marineras.
La segunda generación, con más de aproximadamente 1,4 m de largo, será reacondicionada para tener una habitabilidad o una capacidad operacional aumentada. Mejorados de nuevo, con unos depósitos de combustible mayores, otros 34 submarinos fueron previstos y de 61 buques pedidos en total , se confirmarán 56 y se terminarán finalmente 49 sumergibles, de los cuales una buena cantidad de ellos en los astilleros Vickers Armstrong en Barrow en el río Tyne ( noreste de Inglaterra).
Inicialmente dedicados al entrenamiento, la clase U padece carencias de concepto de cara a un empleo operacional, una de ellas la profundidad de inmersión máxima de 60 metros. Proporciones reducidas, su altura limitaba la profundidad de los pozos de los periscopios, demasiado cortos, no obstante su construcción era rápida aunque poco sofisticada e incluso rudimentaria, mantenimiento bastante costoso y resistencia relativamente limitada.
HMS United
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Sin embargo presenta cualidades innegables, como su facilidad de construcción, antes citada, y su fiabilidad. Correctamente armado para su tamaño, gracias a éste es maniobrero, puede emerger rápidamente y en la inmersión urgente tarda solamente una veintena de segundos. En el Mediterráneo, sobre todo, y en el mar del Norte, en zonas no muy profundas, se necesitaban buques ágiles y maniobreros, en esta tarea se revelará adaptado y muy útil.
Durante la mayor parte del conflicto muchos estuvieron basados en Malta y rendirán apreciables servicios, causando importantes daños a los convoyes enemigos en el Mediterráneo. Es el caso del HMS Upholder del Lieutenant-Commander Malcom D. Wanklyn. Su “score” se estima en 100.000 t. de barcos mercantes y navíos de guerra italo-alemanes hundidos en 18 meses, de los cuales, al menos, dos submarinos y un destructor (al menos otro submarino y un crucero dañados). Las causas de su hundimiento no han sido aclaradas, una mina, los disparos de un escolta italiano, o un ataque aéreo, mantienen el misterio de su desaparición, en abril de 1942.
HMS Uproar
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El HMS Urge (Lt-Cdr. E.P. Tomkison) tendrá también un magnífico palmarés, hundirá el crucero ligero Giovanni delle Bande Nere y torpedeará el acorazado italiano Vittorio Venetto, dejándolo fuera de combate varios meses, fue hundido en también en abril de 1942. El HMS Umbroken dañará gravemente, también en el Mediterráneo, el crucero pesado Bolzano y el ligero Muzio Attendolo, en junio de 1944 fue cedido a la marina soviética y devuelto después de la guerra. Otro submarino de la clase U el HMS Upright mandó al fondo al crucero ligero italiano Armando Díaz en febrero de 1941, sobrevivió a la guerra y fue desguazado en 1946. Otros barcos de la serie fueron los HMS Unbeaten ( que hundió algún submarino enemigo), Una, Unruffled, Usk, Union, Undauted, Unswerving …
Después de la rendición italiana serán cada vez menos empleados y 22 desaparecerán por diversas causas durante la guerra. Después de 1945, los cinco navíos encargados fueron anulados, los supervivientes fueron relegados a tareas de entrenamiento, más tarde 24 fueron desguazados, de los cuales 7 inacabados. Otros diez serán vendidos, fueron transferidos a marinas extranjeras como el HMS Urchin que llegó a ser el ORP Sokol desde 1941.
Características
Eslora total: de 58,6 a 60 metros Manga: 4,9 m Calado: 4,4 m
Desplazamiento medio: 640/658 t en superficie y 741/747 en inmersión
Armamento: 6/4 tubos de 533 mm, 1 cañón de 76 mm y 3 ametralladoras adicionales.
Motores: 2 Diesel Davey Paxman/Admiralty (825/625 cv) en superficie. Dos motores eléctricos General Electric de 825 cv
Combustible embarcado: 42 tn, aumentado progresivamente.
Velocidad: 7/9 nudos en inmersión y de 10 a 12 en superficie.
Autonomía en superficie: Unas 4.000 millas a 10 nudos
Dotación: 27 a 33 hombres.
Fuente: Traducción y adaptación propias de Les fiches armamente "Histoire de guerre" nº 69 de mayo de 2006
À bientôt
como complemento a éste artículo añapo un enlace a otro sobre el sumergible de la clase U que citas, el HMS Upholder .
