El B-1 francés

[Kurt_Steiner]

Un soldado alemán posa frente al Dixmude n°108, al lado de un edificio agrícola.
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Los B1 de los BIC 106ème y 108ème
Se asignaron 11 B1 al PEB 101 (Parcs d’Engins Blindés - Parque de Vehículos Blindados), durante la campaña de Francia. Esta era una unidad de mantenimiento y almacenamiento. Los B1 que tenía eran el n°105 Estrasburgo, el n°114 Bretagne, el n°115 Ardenas, el n°120 Franco Condado, el n°123 Alpes, el n°124 Dauphiné, el n°126 Pirineos, el n°128 Flandes, el n°129. Languedoc, n°131 Touraine y n°135 Morvan.

Poco se sabe de lo que pasó con los B1 del PEB durante la campaña. Las fotos muestran que varios de ellos parecen haber participado durante los combates. Los tanques Bretagne, Ardenne y Dauphiné fueron fotografiados abandonados con daños exteriores superficiales o probablemente víctimas de averías.


El Bretagne abandonado bajo un árbol, con las escotillas abiertas.
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De nuevo en servicio con el 37ème BCC
El 37ème BCC, que al comienzo de la guerra estaba equipado con los B1, los reemplazó a todos con los B1Bis más avanzados durante la Guerra Falsa. Como parte de la 1ère DCR, Division Cuirassée de Réserve (División Acorazada de la Reserva), el batallón estuvo muy involucrado en Bélgica, perdiendo la gran mayoría de sus B1 Bis, hasta 23 en un solo día, el 15 de mayo.

El 37ème BCC, derrotado y diezmado, se transformó el 17 de mayo en una compañía de tanques independiente, la 3/37 o Compañía Gaudet. Esta unidad tenía 14 B1 Bis, así como 5 B1 que se sacaron del almacén para reforzar su número. Esos cinco tanques eran el n°104 Verdun, el n°112 Mulhouse, el n°122 Alsace, el n°127 Jura y el n°132 Poitou.

El 37/3 estuvo muy comprometido durante la campaña. Bajo el mando del general De Lattre, también dejó ocasionalmente algunos de sus tanques con unidades de infantería locales para brindarles apoyo. Este fue el destino del Mulhouse y del Alsace. El Mulhouse quedó en manos del 31ème BCP, Bataillons de Chasseurs Portés (Batallón de Cazadores Motorizados), el 22 de mayo. Al día siguiente, hubo que retirarlo del frente para revisarlo. El tanque apareció de nuevo en junio de 1940. Fue abandonado cerca de Orleans el 15 de junio.


El Mulhouse, abandonado cerca de Orleans, frente a una iglesia, el 15 de junio de 1940.
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[Kurt_Steiner]

El Alsacia fue entregado a la 2ème Division d’Infanterie (División de Infantería) el 31 de mayo, sin que se conozca su destino, como es el caso del Verdun. El Jura fue sustituido por un B1 Bis ya el 20 de mayo, sin que se conozca su destino. En junio el Poitou todavía estaba en manos de la empresa Gaudet. El día 17 sufrió algunas averías menores y posteriormente, el día 21, quedó totalmente inoperable. La tripulación prendió fuego al tanque para evitar que fuera capturado intacto, en la localidad de Azay le Perron.


Soldados alemanes inspeccionan la torreta del Poitou a través de la escotilla abierta, Azay le Perron, junio de 1940.
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B1 del 347ème CACC
El mayor número de B1 que se encontró en una sola unidad en 1940 fue la 347ème CACC, Compagnie Autonome de Chars de Combat (Compañía Autónoma de Tanques). Esta unidad fue creada el 17 de mayo de 1940, con tanques procedentes de distintos depósitos y unidades de entrenamiento. Tenía 12 tanques B1: n°103 Lorraine, n°106 Metz, n°109 Nancy, n°110 Belfort, n°111 Dunkerque, n°116 Normandie, n°117 Vendée, n°118 Auvergne, n°119 Béarn, n°121 Borgoña, n°125 Provenza y n°133 Nivernais.

Esta unidad se adjuntó por primera vez al 2ème DCR el 22 de mayo y luego al 8ème BCC el 28 de mayo. Pero el mero hecho de llevar los B1 a la línea del frente acabó con la mayor parte de la fuerza de combate de la compañía. Los viejos B1 estaban agotados por años de operaciones y pruebas y eran vulnerables a frecuentes averías, que a menudo no se reparaban ya que los servicios logísticos del ejército francés habían quedado en desorden por la velocidad del avance alemán. Cuando la compañía entró en combate por primera vez el 3 de junio de 1940, sólo contaba con 3 B1, los demás habían sido abandonados en el camino. Un comandante de sección de la compañía, el teniente Philibaux, concluyó que “el material estaba averiado o agotado cuando llegó para combatir. El personal conducía de noche y pasaba el día reparando y manteniendo los tanques”.

La mayor parte del servicio de la compañía se dedicó a tratar desesperadamente de poner en funcionamiento sus tanques. Seis estaban en manos de una compañía de mantenimiento) a principios de junio de 1940, en el bosque de Eu. Tres de esos cinco tanques pudieron ser reparados antes de que las fuerzas alemanas invadieran la zona y remolcaron a los otros dos, así como a un B1 Bis de otra unidad. El Nancy remolcó al Héros, el Provence al Nivernais y el Vendée al Béarn. La mayoría de los tanques se perdieron en los días siguientes, principalmente debido a averías. El Dunkerque fue destruido el 6 de junio de 1940.


El Dunkerque abandonado en un bosque, junio de 1940.
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El La Vendée se averió el 9 de junio de 1940. La tripulación salió del tanque para intentar arreglarlo, pero cayó bajo el fuego de los vehículos lemanes, matando al conductor y al cargador, hiriendo al operador de radio y capturando al comandante.


El La Vendée averiado yacía de costado mientras era inspeccionado por personal alemán.
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El 10 de junio se perdieron cuatro tanques. Tres, el Normandie, el Béarn y el Nivernais, habían sido colocados en lugares estratégicos que debían defender, ya que sus motores ya no estaban operativos. Cuando llegó a la compañía la orden de retirarse, sus tripulaciones los hundieron para evitar su captura. Un cuarto tanque, el Provence, fue alcanzado por cañones antitanques alemanes que prendieron fuego al tanque. La tripulación escapó y fue capturado.

Aunque se desconoce el destino exacto de los otros vehículos, parece que la mayoría también fueron abandonados y luego cayeron en manos alemanas.


Soldados alemanes posan frente al Nivernais hundido en la zona boscosa donde fue abandonado.
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