La División Azul

[Kurt_Steiner]

Interesante fuente. ¡Gracias!

Mientras que los comandantes de regimiento y batallón de la Azul eran profesionales que habían comenzado sus carreras antes del comienzos de la Guerra Civil, no era el caso con los oficiales de rango inferior. El cierre de la Academia de Toledo causó un descenso en el número de oficiales con cierta capacidad, y la Guerra Civil acabó con la vida de muchos más. Para solucionar este problema se creó el Cuerpo de Oficiales Provisionales, que debía existir sólo mientras durara la guerra. Así fue como miles de universitarios se convirtieron en "alféreces provisionales". Los que demostraron la suficiente aptitud fueron ascendidos a "tenientes o capitanes provisionales" y, al finalizar la guerra, muchos volvieron a sus ocupaciones civiles, pero otros decidieron permanecer en el ejército. Para ello se crearon las "academias de conversión" para que estos oficiales pudieran completar su enternamiento. Este proceso no había finalizado cuando comenzó el reclutamiento de la Azul. Los cadetes de estas academias se presentaron voluntarios en masa. Tantos fueron los que se apuntaron que los que no consiguieron una plaza como oficial se alistaron como soldado raso en las oficinas de Falange.

Para estos jóvenes oficiales, la idea de servir junto a la Wehrmacht, en aquel entonces la mejor fuerza militar del mundo, era la manera ideal de completar su enteramiento. Querían demostrar que podían ser tan buenos soldados como los alemanes, y marcharon a Rusia con la idea de aprender las técnicas militares más avanzadas. Establecieron excelentes lazos con los hombres a su mando. Al no ser de la casta tradicional, y quizás por su pertenencia a Falange, tenían un gran sentido de camaderia con sus compañeros, que perduraría tras la guerra.

La gran diferencia con la Wehrmacht eran los suboficiales. En el ejército español no había academias donde formarlos. En su mayoría eran soldados con muchos años de servicio y poco o ninguna formación academica, y no era raro encontrar aquellos que permanecían en el ejército por tener un techo y una comida caliente. Estos eran despreciados por los oficiales y odiados por los soldados.

Durante la Guerra Civil, miles hombres se convirtieron en "sargentos provisionales". Al finalizar la guerra, estos no recibieron la misma anteción que los oficiales provisionales, y muchos tuvieron que aceptar ser degradados a cabo si querían continuar en el ejército, lo que frustró a muchos. Esta falta de consideración demuestra algo interesante. Por cada plaza disponible para un soldado en la Azul en julio de 1941, se ofrecieron 4 o 5 voluntarios, y para los oficiales 10 por cada puesto. Para los suboficiales faltaron hombres para cubrir todos los puestos. Esto se hizo más evidente al comparar la Azul con las formaciones alemanas, que tenían más suboficiales y para tareas que no se les daba en España. El respeto con el que eran tratados en Alemania por parte de soldados y oficiales era causa de gran envidia.

Otros problemas sería como reemplazar a los suboficiales que habían pasado mucho tiempo en el frente -un problema que no existía con los otros rangos-, al no haber suficientes reemplazos en España.

[oriafontan]

Excelente hilo. Enhorabuena a todos los que habéis aportado y gracias.

[Kurt_Steiner]

José Miguel Guitarte, jefe nacional del SEU, al comienzo de su viaje de regreso a España. Viste la Palma Plateada en su bolsillo derecho, la más alta condecoración de Falange, recibida por su participación en las luchas callejeras con los "rojos" en España. Antes de ingresar en Falange había sido miembro de las Juventudes Comunistas. Sirvió con la Azul y ganó la Cruz de Hierro de 2ª Clase. Murió al poco de regresar a España, por una enfermedad contraída en el frente ruso (FDA, Osprey, 28)

Se ha repetido muchas veces que los primeros reclutas de la Azul fueron universitarios. También se alistaron profesores, pero en menor número, junto a doctores, periodistas, políticos y escritores. Se puede decir sin duda que nunca antes -ni después- se puede encontrar una unidad con tanto nivel intelectual en sus filas.

Pero no sólo de estos volunarios dependía la Azul. Gran parte de sus efectivos surgieron de la clase media en su primer contingente. Los obreros, que habían apoyado al frente popular, se presentaron en menor número, aunque nunca faltaron los trabajadores industriales en las filas azules.

Para 1942 y 1943 la situación cambió, y los eclutas comenzaron a proceder del ambiente rural, sobre todo castellanos y gallegos, que dejaban por primera vez sus pueblos para realizar el servicio militar. El perfil de la división, por tanto, cambió con estos nuevos reclutas. En esta segunda fase se puede apreciar la gran cantidad de veteranos de Marruecos, sobre todo legionarios, que se alistaban.

En resumen, todos ellos, altamente motivados por sus creencias políticas, demostraron ser tremendos luchadores. Endurecidos por el trabajo o por la guerra, respetuosos de la jerarquía, frugales y austeros, formaron las filas de la división en el helado frente ruso.


Soldados españoles intentando entrar en calor (FDA, Osprey, 31)

[Kurt_Steiner]

Como muchos otros ejércitos de su época, el español se basaba en el que se consideraba el mejor del mundo, el francés, y se hallaba lejos del concepto de blitzkrieg.

Ello se vió cuando la Azul cruzó el río Volkov en octubre de 1941 y operó según sus líneas tradicionales: avance -algo lento para los alemaens, que censuraban la obsesión española en proteger sus flancos. Cuando los alemanes ordenan la detención del ataque, es debido a que quieren concentrar sus esfuerzos en su ataque contra Tikhvin y el río Svir. La Azul pasa a ocupar posiciones defensivas, y lo hace según el modelo francés, rígido, en lugar del más flexible alemán, que favorece el uso de su superioridad en maniobras tácticas. Esto tiene lugar durante la ofensiva de invierno rusa, cuando Hitler insiste en pegarse al terreno. La Azul opera a la perfección en estas circunstancias.

La debilidad de la división en cuestiones de guerra de movimientos se vuelven a ver durante las operaciones contra las fuerzas soviéticas en la bolsa del Volkov, durante la primavera y el verano de 1942. De manera específica los alemanes se refieren a las complicaciones para coordinar sus ataques con los españoles, además de la barrera del lenguaje. Cuando se combate en el frente de Leningrado, estático, la Azul lucha magnificamente en esas condiciones.

Pero para los alemanes la rigidez defensiva española era la causa de un elevado número de bajas, innecesario según su punto de vista. Para los alemanes, los españoles compensaban su falta de práctica táctica con coraje. Surge la leyenda del valor fanático de los legionarios y su grito de batalla de "Viva la muerte", y la creencia de los falangistas en que morir por la patria es la mayor forma de valor.

Para desesperación de los alemanes, los españoles daban sus ordenes a toque de corneta, o, en el caso de los falangistas, se ponían a cantar al comienzo de sus ataques. O se exponían innecesariamente al fuego enemigo. Algunos oficiales españoles estudiaron las causas princiaples de sus bajas: fuego de mortero, porque los soldados consideraban de cobardes ponerse a cubierto cuando les diparaban con esas armas.


Se podía estar en Rusia, pero no podía faltar la paella (FDA, Osprey, 33)

[expersonalidad naval]

Para desesperación de los alemanes, los españoles daban sus ordenes a toque de corneta, o, en el caso de los falangistas, se ponían a cantar al comienzo de sus ataques. O se exponían innecesariamente al fuego enemigo. Algunos oficiales españoles estudiaron las causas princiaples de sus bajas: fuego de mortero, porque los soldados consideraban de cobardes ponerse a cubierto cuando les diparaban con esas armas.


Se podía estar en Rusia, pero no podía faltar la paella (FDA, Osprey, 33)

Spain is different!!!!!

[Armia Krajowa]

Los alemanes pensaban que los españoles no se tomaban la guerra con la seriedad debida.... pero a mi lo que me parece es que los españoles tenían muchas ganas de guerra, las primeras tropas enviadas alli en 1941 estaban sobreestimuladas por las ganas de devolver la visita a los rusos... de mano de una maquina de guerra como la alemana, infalible hasta el momento... con unos uniformes de gran calidad (mejor que la española) y con armas modernas que los españoles no tenían en su ejército.... con todo eso, quien se podía resistir a estar de buen humor y convencido de ser imbatible?

El envío de la división al grupo de ejércitos norte en vez de al centro como estaba previsto fue un palo para muchos divisionarios, puesto que ya no desfilarían por las calles de Moscú pero aun así su animo se mantuvo alto.

La mayoria de los divisionarios no había tenido la oportunidad de combatir en la guerra civil, ya fuera por edad o por estar en zona republicana o estar presos... es por ello por lo que sus ganas de combatir a los soviéticos aumentaban a cada momento durante el trayecto al frente.

Mas tarde, los animos se enfriarían un poco, por el tema del clima, y por ver que la campaña no iba a ser un paseo triunfal para la wehrmacht... pero aún así dieron todo lo que tuvieron para mantener el pabellón español bien alto y para hacer saber a Hitler que no le saldría barato invadir España.

[Kurt_Steiner]

Para los soldados españoles, la URSS fue un infierno. Ni los voluntarios que procedían de las zonas más frías de España podían habituarse al frío ruso, ni a estar semanas sin ver el sol.

La primera gran sorpresa fue la "rasputitsa", el fango ruso. Cuando los españoles cruzaron el Volkhov en 1942, la rasputitsa estaba todavía presente y contribuyó a frenar el avance español. Todos los vehículos, hasta las bicicletas, quedaron inservibles.

Durante las operaciones contra la bolsa del Volkhov, los españoles se tuvieron que enfrentar a un territorio que no les era familiar: los densos y pantanosos bosques del norte de Rusia. Tenían que avanzar con el agua por la rodillas por bosques de una densidad y un tamaño desconocido en España, bajo el tormento de una nube de mosquitos.

Pero lo peor era el intenso frío, que comenzó a caer a comienzos de octubre. Los soldados no se podían creer la espectacular caída de las temperaturas. Para ellos fue un shock encontrarse luchando en condiciones articas. Era algo que ni siquiera aparecía en los mejores manuales médicos españoles. Huelga, por tanto, decir que las bajas causadas por el frío fueron altas.

Es un tributo al coraje y al valor de estos voluntareios que la unidad siguiera combatiendo y no se derrumbara en tales circunstancias. En el segundo invierno de 1943 la situación mejoró al disponerse de ropa adecuada que entregó la Wehrmacht y el despliegue en la zona de Leningrado, donde las temperaturas era algo más suaves.

[Javier Ormeño Chicano]

Un pequeño aporte al hilo. Las medallas de la División Azul.




Fuente: CABALLERO, C. "Blue division soldier 1941-45. Spanish volunteer on the Eastern Front" Osprey, 2009

[Kurt_Steiner]

Descripción

1. Medalla Militar Individual
2. Cruz de San Fernando
3. Cruz de Guerra
4. Cruz Roja del Merito Militar
5. Medalla por heridas recibidas sirviendo a la patria
6. Medalla de campaña 1936-39
7. Medalla "Vieja Guardia" de Falange
8. El yugo y las flechas de falange
9. Los rangos de Falange y sus organizaciones subordinadas estaban identificados por estrellas, yugos y flechas, que eran de diferentes colores (oro, plata, rojo y verde)
10. Insignia del SEU
11. Insignia de las juventudes falangistas
12. Símbolo heráldico del ejército español
13. Símbolo heráldico de la infantería
14. Símbolo heráldico de la artillería
15. Símbolo heráldico de ingenieros
16. Símbolo heráldico de la Legión
17. Medalla de la campaña de Rusia, creada por el gobierno para los voluntarios de la División Azul
18. Cruz de la Orden del Águila Alemana, entregada por el III Reich a extranjeros
19. Medalla conmemorativa de la Wehrmacht para los voluntarios españoles. Caso único que no se repitió con otras unidades de voluntarios extranjeros
20. Escudo con los colores de la bandera nacional
21. Escudo común adornado con las flechas, yugos y cruces de hierro

Misma fuente que la citada.

[Kurt_Steiner]

En el frente de Leningrado el estilo de lucha era muy similar a la de la Gran Guerra, o de algunos frentes de la guerra civil española: la guerra de trincheras. Pero mientras que en España este tipo de enfrentamiento había sido de baja intensidad, en el frente ruso no lo era. Aunque las grandes batallas se disputaran en cualquier otra parte, los combates eran contínuos a lo largo de todo el frente. Se efectuaban incursiones a nivel de compañía e incluso de batallón, con gran apoyo artillero. Era un frente relativamente estable, pero nada tranquilo. Las cifras de bajas demuestran que en muchos de los meses en los que la Azul no participó en grandes operaciones, el número de muertos y heridos sumaban el equivalente a un batallón.

A eso se tenía que sumar el hecho de construir y mantener y las trincheras. Veteranos de la Azul recuerdan con desagrado lo odiosas que eran esas tareas. En lugar de participar en grandes aventuras, se veían haciendo uso del pico y la pala. La costumbre de hospedarse en las casas de los campesinos en lugar de las posiciones o en bunkers causó bastantes bajas, porque dichas construcciones de madera eran el objetivo favorito de la artillería rusa. El sentimiento de que el soldado español "moría de pie, no enterrado como una rata" parece justificar la aversión a las trincheras.


Muñoz Grandes con sus oficiales. En el extremo izquierdo, de pie, está el comandante Tomás Gracía Rebull, uno de los jefe de batallón más prestigiosos de la Azul. En la misma fila, en el centro, vemos al teniente coronel Gómez-Zamaolla, veterano de la guerra civil, luciendo su Cruz Laureada.(FDA, Osprey, 34)

[Kurt_Steiner]

Como cualquier unidad de combate, la Azul recibió pequeños contingentes de refuerzos desde el comienzo mismo de su existencia, para suplir al personal que había sido rechazado. Las terribles bajas de comienzos de 1942 causaron el envío de grandes cantidades de reemplazos (tres batallones) durante los tres primeros meses de 1942.

En abril de 1942, el general Varela, ministro de la guerra, intentó organizar una "Segunda División", como ya se ha mencionado, para reemplazar a la "Primera". Para ello ordenó la creación de nuevos batallones que reemplazarían a los originales de la Azul. Ni los alemanes ni Muñoz Grandes aprobaron esta idea, pues era absurdo desprenderse de veteranos endurecidos cuando se esperaba retomar la ofensiva con la llegada del verano. A medida que los batallones de marcha llegaban al frente de Este, eran disueltos y sus efectivos distribuídos por las diferentes unidades de la división. Por tanto, el relieve en masa de la división nunca se llevó a cabo. Desde entonces, en lugar de enviar un gran número de batallones de marcha a la vez, su partida se lelvaba a cabo a inernalos regulares.

Los veteranos, los "guripas", recibían con cierto aire de superioridad a los novatos, a los que apodaron "mortadelas". Las diferentes sociales y psicológicas entre los miembros del contigente inicial con los de los batallones de marcha enfatizaban el contraste entre ambos. El temor de que estos novatos no estuvieran a la altura quedó olvidado cuando la división, compuesta en su mayoría por "mortadelas", luchó en la mayor batalla de su historia, en Krasny Bor, y demostró estar a la altura.

En 1942 se enviaron a Rusia 19 batallones de marcha, con 16.500 voluntarios, y otros ocho en 1943, con 7.500 voluntarios. Esto permitió que la Azul mantuviera sus efectivos en nieve batallones de infantería, más el de reserva, que era una unidad de choque, cuando las formaciones alemanas disminuyeron sus efectivos de nueve a seis batallones por división.

Esto permitió el regreso de muchos veteranos, de manera que ocho batallones marcharon de vuelta a España en 1942 y otros cinco durante 1943. Además de estos batallones se enviaron pequeños frutos de oficiales y suboficiales, para reemplazar las perdidas entre este especilizado grupo, demasiado vital para esperar a la llegada de un batallón de marcha.

[Kurt_Steiner]

Uno de los métodos más comunes para subir la moral era la entrega de condecoraciones. Como unidad de voluntarios españoles recibió alemanas y españolas, obviamente. Ocho miembros de la Azul recibieron la Laureada de San Fernando, siete a título postumo; también se otorgaron 42 Medalla Militares indivduales y dos colectivas. Muchas recomendaciones para la Laureada y para la Medalla Militar fueron rechazadas porque a partir de 1943 era obvio que Alemania estaba perdiendo la guerra, y nadie quería provocar a los aliados.


Miembros del 25º Batallón de Marcha a su llegada a Alemania.(FDA, Osprey, 34)

También se recibieron 2.370 Cruces de Hierro de 2ª Clase y 138 de 1.ª, aunque falt documentación. Según los documentos disponibles en españa las cifras alcanzas 2.500 y 150, respectivamente. La Cruz de Mérito con Espadas de 1ª y 2ª clase fue otorgada en número similar.

De no haberse recibido medallas españolas, se hubieran recibido más alemanas, pues la práctica del mando de la Azul era proponer a sus hombres para medallas de la Wehrmacht una vez ya habían recibido una española. Además de la Cruz de Hierro, otra medalla alemana muy apreciada era la Infanterie Sturmabzeichen


Infanterie Sturmabzeichen de plata
fuente:http://www.lexikon-der-wehrmacht.de

A partir de 1943 el OKW acuñó una medalla conmemorativa de los voluntarios españoles, algo excepcional que no fue repetida con otras unidades de voluntarios extranjeros. Ese mismo año el gobierno español acuñó una medalla similar. También se recibió la Orden de la Aguila Alemana, una medalla creada por el gobierno alemán para los ciudadanos extranjeros.

[Kurt_Steiner]

La opinión alemana respecto a la Azul, Hitler y propaganda a parte, era muy crítica, como se comprueba en los informes que realizaban los oficiales agregados a la Azul respecto a las capacidades de los oficiales y la disciplina de la unidad. Lo mismo cuando los comandantes de cuerpo a la que se asignó la división informaban sobre la misma. Las críticas son parecidas a las referidas a las unidades italianas, húngaras y rumanas, o respecto a las legiones de voluntarios anticomunistas en el Heer o en las W-SS.

La mayor preocupación venía al respecto de la supuesta falta de disciplina de los soldados españoles. Las tradiciones prusianas parecían completamente ajenas al espíritu españolí que no sorprende que los oficiales alemanes opinaran como lo hicieron. A eso cabe sumar la visión racista que generaba el régimen nazi. Los españoles, con su piel tan oscuro y tan bajitos, parecían más gitanos que otra cosa. Peor aún, deshonraban el uniforme al usarlo sin atender a las normas.

Estas acusaciones tenían algo de verdad. Los comandantes de la Azul no encontraban fácil tener que castigar por infracciones menores a hombres que se habían ofrecido voluntarios para luchar contra el comunismo. Un ejemplo: en el invierno de 1942, un sargento armero de un batallón, al ver que las MG34 no fucionaban correctamente, las modificó cortando parte del muelle de retroceso. Cuando los alemanes que efectuaban tareas de enlace descubrieron dicha modificación en una revisión, acusaron al suboficial de sabotaje y exigieron su castigo. En lugar de ello, fue condecorado por mostrar iniciativa para asegurarse que las armas funcionaran bien.


Pese a todo, los oficiales eran conscientes de la crítica alemana, y tomaron enérgicas medidas. Cientos de voluntarios fueron devueltos a España como "indeseables", por tener simpatías izquierdistas, enfermedades venéreas, resistencia a la disciplina y homosexualidad, por ejemplo. En el frente se aplciaban los castigos con severidad, como fue el caso de 100 hombres de la Azul que pasaron por las cárceles militares españolas. En algunos pocos casos se llegó a aplicar la pena de muerte.

Los españoles sentían que eran vistos con desprecio y que los usaban como carne de cañón, lo que era falso, pues a Alemania la destrucción de la división española le hubiera reportado más problemas que ventajas. Otro asunto que enfurecía a los españoles era el trato, casi criminal, que recibían los civiles, sepecialmente polacos, judíos y rusos. La orden que fue desobedecida con mayor frecuencia fue la que prohibía confraternizar con los judíos.

Pese a todo, la Wehrmacht era muy bien considerada, por su titánica lucha contra el comunismo, aunque eran conscientes de que no era la tremenda máquina de guerra que decía la propaganda.


Dos leyendas de la división Azul: A la derecha, el mayor Miguel Román Garrido (1899-1960), uno de los héroes de la Azul. Oficial de los regulares, ganó numerosas condecoraciones, como podemos ver en esta foto, con la cruz de Hierro debajo de su Medalla Militar. Su batallón, el II/269, ganó la Medalla Militar Colectiva (FDA, Osprey, 54) A la izquierda, el capitán Urbano Gómez García (1917-96), luciendo sus medallas, entre la que se incluyen los dos distintivos otorgados por destruir personalmente dos carros de combate, su Cruz de Hierro, que no se puede apreciar bien en la foto. Sobre el bosillo izquierdo se puede ver el emblema de su cuerpo de origen, la Legión. Tras disolverse la División Azul, sirvió como capitán de Infantería en la Legión Azul. (FDA, Osprey, 51)

[Kurt_Steiner]

Para finalizar estas notas, comentaré brevemente el destino de los prisioneros de la Azul y el retorno de la misma a España.

Entre 1941 y 1945 el ejército rojo capturó a 464 soldados españoles. Teniendo en cuenta que pasaron 45.000 hombres por la División Azul, podemos concluír que los españoles no eran dados a dejarse capturar vivos. De este total, 70 eran desertores que querían pasarse a los soviéticos. Como podemos ver, la deserción fue un fenómenos raro en la unidad.

Las duras condiciones de vida en el frente ruso y la intensa propaganda soviética hizo que un puñado de voluntarios desertaran, cometiendo el peor error de sus vidas, pues los rusos los mantuvieron en cautividad hasta 1954, como la mayoría de los otros prisioneros, y, en algunos pocos casos, hasta 1956. Como Franco nunca reconoció diplomáticamente a la URSS, Stalin nunca dio a estos cautivos el status de prisioneros de guerra, por lo que no recibieron cartas de sus famílias y tuvieron que esperar a la muerte de Stalin para volver a España. En este cautiverio murieron 130 españoles.

El retorno.
El primer batallón que regresó a España en 1942 recibió una bienvenida masiva, similar a la despedida que se le dio en 1941. Pero cuando el último batallón de la Legión Azul regresó en 1944, nadie se acordaba de ellos. El curso de la guerra había cambiado para siempre la opinión sobre la guerra y la azul. Los divisionarios pasaron de ser considerados como héroes a ser vistos como un engorro.

La derrota nazi hizo que que Franco se esforzara en ocultar a la Azul, ya que preveía que su supervivencia iba a estar en peligro. Por ello se dedicó a aplacar como pudo a Gran Bretaña y a EEUU. Uno de los caídos en desgracia fue Serrano Suñer, que, que, al publicar sus memorias sobre la Segunda Guerra Mundial, se olvidó de mencionar a la división, a pesar de haber sido su máximo impulsor. La réplica de los indignados divisionarios fue publicar sus libros sobre sus vivencias en Rusia.

La Guerra Fría hizo que España fuera "readmitada" en el mundo occidental, como confirman los acuerdos con EEUU y las visitas a España de Eisenhower, presidente de EEUU, y de De Gaulle, presidente de Francia, que no dudaron en abrazar a Franco.

Un hecho poco conocido es que Franco, al darse la rebelión húngara de 1956, pensó que EEUU lideraría una nueva cruzada anti-comunista y ofreció crear otra "división azul". Por unos pocos meses brotaron libros, artículos periodísticos e incluso películas sobre la División. Pero poco tardó el regimen franquista en descubrir que la Azul era un desagradable recuerdo que rememoraba la colaboración de España junto al Tercer Reich. Otra vez la Azul fue enviada a las sombras.

La difusión de los crímenes nazis puso en peor situaciíon a los veteranos de la Azul, pese a que ellos no tuvieron que ver con tales actitudes. Era el precio a pagar por todos aquellos que alguna vez vistieron el uniforme alemán.

La derrota del Eje acabó con las posibilidades de la revolución falangista. Los más ardientes llegaron a criticar a Franco por no realizar una política de justicia social o modernizar completamente España. Algunos llegaron a romper con Franco y Falange y se pasaron a la oposición. Pero, con los rusos en el Elba y en China, la amenaza comunista persuadió a muchos de seguir fieles al régimen. Pero para todos haber servido en la Azul fue motivo de orgullo, y siguieron luciendo sus medallas y distintivos divisionarios.

A partir de 1954 se comenzaron a formar asociaciones de veteranos de la Azul, que no recibieron apoyo del gobierno, por motivos obvios.

Hoy en día la división Azul es considerada como el último capítulo de la guerra civil española. Para unos es una muestra más del fanatismo fascista, para otros es un elogio al valor y al sacrificio por la patria.

[expersonalidad naval]