Los dos primeros años de guerra: El desarrollo de las Fuerzas de Defensa de la Unión (UDF) - septiembre de 1939 a septiembre de 1941.
La construcción del ejército y de la fuerza aérea sudafricanos, septiembre de 1939 a septiembre de 1941.
Debido a una insuficiencia casi total en los preparativos para la guerra, además de la escasez de armas y otros equipos, Sudáfrica no podía defenderse adecuadamente ni mucho menos contribuir al esfuerzo de guerra aliado en la víspera de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando Sudáfrica declaró la guerra a Alemania el 6 de septiembre de 1939, al parecer había 352 oficiales y 5.033 de otros rangos en la Fuerza Permanente de la UDF (PF) y 918 oficiales y 12.572 de otros rangos en la Fuerza Ciudadana Activa(ACF). Las unidades de comando tenían una fuerza, sobre el papel, de aproximadamente 122.000, pero sólo unos 18.000 hombres estaban debidamente armados. Sin embargo, muchos de estos últimos no estaban debidamente adiestrados. Además, hay que tener en cuenta que no todos los miembros de la PF, ACF o de los comandos eran partidarios de la participación de la Unión en la guerra.
Durante la mayor parte de la guerra, la UDF sufrió una escasez de fuerza efectiva blanca, pero en vísperas de la guerra no había "no blancos" en uniforme. Debido a consideraciones políticas, tomaría algún tiempo antes de que los "no blancos" se involucraran en el esfuerzo de guerra militar de la Unión, y entonces en su mayoría sólo como no combatientes.
Cuando estalló la guerra, el ejército sudafricano tenía un total de 3.548 PF y 13.490 miembros de la ACF, con 609 miembros de la PF en la artillería y 1.722 miembros de la PF en el Batallón de Servicios Especiales. El inventario comprendía dos tanques medianos obsoletos, dos vehículos blindados ligeros obsoletos y dos trenes blindados. Había dieciséis baterías de artillería, pero solamente 87 cañones móviles en servicio, más 23 morteros de 3 pulgadas. Con sólo ocho armas antiaéreas en el país, la defensa aérea estaba en riesgo. Además, las municiones eran muy escasas para toda la artillería. Sólo 28.941 granadas de munición de artillería estaban disponibles.
A pesar de todos los esfuerzos para modernizar la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF), cuando estalló la guerra, sólo había 173 oficiales y 1.664 de otros rangos, uno escuadrón operativo y dos escuadrones de entrenamiento, así como cinco escuadrones que sólo existían en papel y 104 aeronaves en su mayoría obsoletas. El 6 de septiembre de 1939, los aviones operativos de primera línea de la SAAF consistían en cuatro Hurricanes MkI (un quinto se estrelló el día anterior), un bombardero bimotor Blenheim y un bombardero monomotor Fairey Battle, mientras que también poseía 63 obsoletos Hawker Hartbeeste , Seis Furies obsoletos, tres DH 66 Hércules, un Gloster AS 31, y unos cuantos igualmente obsoletos Avro Tutors, Westland Wapitis, Hawker Harts, Envoys y Audaxes. También había alrededor de 230 aviones de entrenamiento en el país, muchos pertenecientes a clubes de aviones privados, y muchos sin repuestos.
Lejos de las bases de la fuerza aérea enemiga, el espacio aéreo de Sudáfrica era ideal para fines de entrenamiento. El 11 de abril de 1940, Smuts anunció que el gobierno británico había aceptado su oferta de instalaciones para entrenar a los aviadores británicos, un plan con consecuencias de gran alcance tanto para la RAF como para la SAAF. El Esquema de Entrenamiento Combinado (Joint Air Training Scheme - JATS) prácticamente comenzó su existencia el 1 de junio de 1940.
Cuando Sudáfrica declaró la guerra a Alemania el 6 de septiembre de 1939, al parecer había 352 oficiales y 5.033 de otros rangos en la Fuerza Permanente de la UDF (PF) y 918 oficiales y 12.572 de otros rangos en la Fuerza Ciudadana Activa(ACF). Las unidades de comando tenían una fuerza, sobre el papel, de aproximadamente 122.000, pero sólo unos 18.000 hombres estaban debidamente armados. Sin embargo, muchos de estos últimos no estaban debidamente adiestrados. Además, hay que tener en cuenta que no todos los miembros de la PF, ACF o de los comandos eran partidarios de la participación de la Unión en la guerra.
Durante la mayor parte de la guerra, la UDF sufrió una escasez de fuerza efectiva blanca, pero en vísperas de la guerra no había "no blancos" en uniforme. Debido a consideraciones políticas, tomaría algún tiempo antes de que los "no blancos" se involucraran en el esfuerzo de guerra militar de la Unión, y entonces en su mayoría sólo como no combatientes.
Cuando estalló la guerra, el ejército sudafricano tenía un total de 3.548 PF y 13.490 miembros de la ACF, con 609 miembros de la PF en la artillería y 1.722 miembros de la PF en el Batallón de Servicios Especiales. El inventario comprendía dos tanques medianos obsoletos, dos vehículos blindados ligeros obsoletos y dos trenes blindados. Había dieciséis baterías de artillería, pero solamente 87 cañones móviles en servicio, más 23 morteros de 3 pulgadas. Con sólo ocho armas antiaéreas en el país, la defensa aérea estaba en riesgo. Además, las municiones eran muy escasas para toda la artillería. Sólo 28.941 granadas de munición de artillería estaban disponibles.
A pesar de todos los esfuerzos para modernizar la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF), cuando estalló la guerra, sólo había 173 oficiales y 1.664 de otros rangos, uno escuadrón operativo y dos escuadrones de entrenamiento, así como cinco escuadrones que sólo existían en papel y 104 aeronaves en su mayoría obsoletas. El 6 de septiembre de 1939, los aviones operativos de primera línea de la SAAF consistían en cuatro Hurricanes MkI (un quinto se estrelló el día anterior), un bombardero bimotor Blenheim y un bombardero monomotor Fairey Battle, mientras que también poseía 63 obsoletos Hawker Hartbeeste , Seis Furies obsoletos, tres DH 66 Hércules, un Gloster AS 31, y unos cuantos igualmente obsoletos Avro Tutors, Westland Wapitis, Hawker Harts, Envoys y Audaxes. También había alrededor de 230 aviones de entrenamiento en el país, muchos pertenecientes a clubes de aviones privados, y muchos sin repuestos.
Lejos de las bases de la fuerza aérea enemiga, el espacio aéreo de Sudáfrica era ideal para fines de entrenamiento. El 11 de abril de 1940, Smuts anunció que el gobierno británico había aceptado su oferta de instalaciones para entrenar a los aviadores británicos, un plan con consecuencias de gran alcance tanto para la RAF como para la SAAF. El Esquema de Entrenamiento Combinado (Joint Air Training Scheme - JATS) prácticamente comenzó su existencia el 1 de junio de 1940.
Un Hawker Hartbeeste en entrenamiento costa afuera de Natal.......................................
Fuente: Military History Journal - Vol 11 No 5. The South African Military History Society.
Sigue más. Saludos. Raúl M .