Un comandante de cuerpo de ejército [“es responsable de un gran sector en un área de batalla, y todo lo que le debe preocupar en esa zona es el combate. Debe ser un hombre de mente muy flexible, pues puede estar combatiendo con seis divisiones un día y una división al siguiente según los comandantes más altos transfieran divisiones a o de su cuerpo. Debe ser un hombre de enorme resistencia física, pues su zona de batalla puede cubrir un frente de cien millas o más, con una profundidad de cincuenta a sesenta millas, y debe cubrir esa área en avión o en coche, día y noche, previendo por dónde vendrá el ataque más duro, y estando allí en persona, preparado para ayudar a sus comandantes de división de cualquier manera que pueda”].
Así se refería el general Matthew B. Ridgway a las características que debía tener un comandante de cuerpo del US Army en la IIGM [Matthew B. Ridgway, Soldier: The Memoirs of Matthew B. Ridgway (New York: Harper, 19.56), 18].
Estaba releyendo U. S. Army World War II Corps Commanders: A Composite Biography, de Robert H. Berlin, un ensayo publicado por el U. S. Army Command and General Staff College, Fort Leavenworth, Kansas, y hay algunas reseñas que me gustaría hacer de este trabajo de apenas 25 páginas.
Hubo 34 generales que mandaron los 22 cuerpos de ejército que el U. S. Army, en uno u otro momento, tuvo combatiendo durante la IIGM. Algunos de esos oficiales son muy conocidos -caso de Patton, Bradley, Ridgway, Collins-, pero otros, sin embargo, han pasado casi completamente desapercibidos, como por ejemplo Innis P. Swift, que dirigió el I Cuerpo en el Pacífico durante casi año y medio, Alvan C. Gillem, que dirigió el XIII Cuerpo en el ETO durante 22 meses, o Geoffrey Keyes, que dirigió el II Cuerpo en Italia durante 21 meses.
Los 34 generales que fueron comandantes de cuerpo nacieron entre 1882 y 1896, así que al comenzar la guerra para Estados Unidos, el más viejo (Innis P. Swift) tenía 59 años y el más joven 45 (J. Lawton Collins). Del resto, uno había nacido en 1883, uno en 1885, cuatro en 1886, cinco en 1888, seis en 1889, tres en 1890, dos en 1891, tres en 1892, cuatro en 1893, uno en 1894, y dos en 1895.
Lloyd R. Fredendall, S. LeRoy Irwin, Geoffrey Keyes, Alexander M. Patch, Matthew B. Ridgway, Franklin C. Sibert e Innis P. Swift, eran hijos de militares en el tiempo de su nacimiento. Los padres de Irwin, Ridgway, Sibert y Swift se habían graduado en la Academia Militar de Estados Unidos. Pero la mayoría del alto mando durante la guerra no vino determinada por la ocupación de sus padres.
24 de los 34 comandantes de cuerpo se habían ingresado en West Point, graduándose 23. Fredendall fue suspendido en 1902 y 1903 por fallar en matemáticas. Berlin no dice nada, pero Patton tuvo que repetir curso por fallar en idiomas o matemáticas, ahora no recuerdo exactamente. Siete se graduaron entre el tercio más alto de sus promociones, y siete en el tercio más bajo. El puesto más alto (22º) fue conseguido por Charles P. Hall en la promoción de 1911. Corlett se graduó el 81º de 93 en la promoción de 1913, y Swift el 115º de 124 en 1904.
Todos recibieron algún tipo de educación superior, a excepción de Raymond S. McLain, de la Guardia Nacional de Oklahoma. No recuerdo dónde leí que McLain era banquero. 22 fueron destinados al arma de infantería, 10 lo fueron inicialmente a la caballería, y 2 a la artillería. Irwin, Edward H. Brooks y John P. Lucas fueron transferidos de caballería a artillería entre 1917 y 1920.
23 de los 34 oficiales sirvieron en las Fuerzas Expedicionarias Americanas (FEA) en Francia; 16 de ellos en combate, y 4 heridos (Manton S. Eddy, Patton, Lucas, y Clarence R. Huebner). Huebner, herido tres veces, comenzó la IGM como capitán y comandante de compañía; en octubre de 1918 era ya teniente coronel al mando de un regimiento de infantería, ganando dos cruces de Servicios Distinguidos y la Medalla de Servicio Distinguido. Troy H. Middleton, por su parte, era el coronel más joven de las FEA, y Patton fue considerado como el líder de combate de los tanquistas americanos.
Los que no participaron en la IGM fueron Keyes, Crittenberger (instructores en academia militar), Irwin enseñaba en una escuela de artillería de campaña, Ridgway y Truscott servían en Texas y Arizona a lo largo de la frontera mexicana, Bradley entrenaba tropas en Washington, Collins servía con tropas en Nueva York y no llegó a Francia hasta 1919, Frank W, Milburn servía en la Zona del Canal, y Oscar W. Griswold fue edecán de un mayor general en viaje de inspección de las fuerzas británicas, francesas y estadounidenses en el Frente Occidental en Francia desde noviembre de 1917 a febrero de 1918.
Durante el período de entreguerras, entre 1922 y 1930, 30 de los 34 comandantes de cuerpo asistieron a cursos avanzados de oficiales en las escuelas de Infantería, Caballería y Artillería de Campaña de Fort Benning, Fort Riley y Fort Sill. 17 de ellos se graduaron en el Curso Avanzado de Infantería, 8 en el de Artillería y 7 en el de Caballería. Collins y Walter se graduaron tanto en Infantería como en Artillería. Sólo 4 no asistieron a cursos avanzados: Corlett, Eichelberger, Gillem y Griswold.
De los 34 oficiales, James A. Van Fleet fue el único que no se graduó en Leavenworth; era profesor de táctica y ciencia militar en la Universidad de Florida. Bradley obtuvo el 1º puesto (de 88) en 1929, Collins el 22º de 125 en 1933, Fredendall el 30º de 151 en 1923, Gerow el 11º de 245 en 1926, Hodge el 5º de 118 en 1934, Huebner el 6º de 258 en 1925, Keyes el 84º de 245 en 1926, Lucas el 78º de 247 en 1924, Middleton el 8º de 240 en 1924, Patton el 25º de 248 en 1923.
Entre 1926 y 1938, 29 de los 34 se graduaron en el Army War College de Washington. Cuando empezó la guerra, sólo Patton, Griswold e Innis Swift mandaban una división. En el ETO era Eisenhower quien decidía qué generales debían ser promocionados de mando de división a cuerpo; en el Pacífico, MacArthur, con la recomendación de Marshall.
Saludos cordiales
José Luis