Convoy a Malta, 11-15 de agosto de 1942.
Operación “Pedestal” - Protección de una fuerza naval en un entorno de amenazas múltiples.
La Operación "Pedestal", junto con los otros convoyes que se ejecutaron hacia Malta, se realizaron en un entorno de múltiples amenazas. Unos seis meses después de la operación, el Estado Mayor naval concluyó que:
La Operación “Pedestal” demostró de manera concluyente los grandes avances logrados en la conducción de combate de la flota con un gran número de combatientes, y la experiencia obtenida fue inestimable. Demostró que, en caso de necesidad, y en condiciones razonables, una flota podría, por su propio esfuerzo, forzar un paso a través de aguas estrechas frente a una fuerte oposición enemiga desde el aire.
Este punto se amplió posteriormente en la Historia del Estado Mayor Naval (no publicada) sobre la Aviación Naval, en la que la Sección de Historia del Estado Mayor Naval llegó a la conclusión de que:
La Operación “Pedestal” da un ejemplo de la efectividad de la protección de combate así proporcionada, y también de los resultados desastrosos que se derivan de la falta de ella y de la ruptura de la formación del convoy. Los intensos ataques aéreos desde Cerdeña por más de 100 bombarderos escoltados durante las horas de luz del 12 de agosto, cuando el convoy fue protegido por un total de 60 cazas transportados por portaaviones, solo lograron dañar un barco mercante y dos de los buques de escolta. Los cazas [de la FAA] que atacaban a cierta distancia del convoy usualmente podían romper las formaciones enemigas lo suficiente para que los cañones A/A de la escolta y el convoy pudieran lidiar con los que habían llegado. Esa noche, después de que los portaaviones se retiraron y cuando el convoy, en algún desorden después del ataque submarino que le restó sus dos buques de dirección de caza (uno de ellos era A/A), fue protegido en el aire por solo seis Beaufighters, Alrededor de 20 Ju-88 impactaron tres barcos mercantes con torpedos. El convoy se desorganizó completamente; cinco rezagados (además del HMS Manchester) fueron víctimas de las lanchas rápidas torpederas. Tres barcos mercantes en convoy fueron alcanzados por bombas a la mañana siguiente cuando todavía no había dirección de caza; y los barcos que se habían desprendido sufrieron más daños en el transcurso del día.
Otros convoyes que se ejecutaron bajo una amenaza múltiple fueron aquellos a través del Ártico hasta Rusia. Se han observado similitudes y diferencias.
Quizás la similitud más sorprendente entre los convoyes del Ártico y del Mediterráneo fue que ambos tuvieron que enfrentar múltiples amenazas, y a veces simultáneas, de enemigos aéreos, de superficie y submarinos. De estas amenazas, desde el aire se demostró que en ambas áreas era el ataque más mortal: la proporción de barcos hundidos por aeronaves era del 81% en el Mediterráneo y del 55% en el Ártico (donde los aviones enemigos tenían que volar más, en peores condiciones meteorológicas, y sin protección de cazas). El efecto de las otras amenazas sobre los convoyes en las dos áreas, sin embargo, no fue el mismo. Un tercio de los barcos hundidos en el Ártico se debieron a la acción de submarinos, pero los submarinos no hundieron a ninguno en los convoyes del Mediterráneo. Casi una quinta parte de los hundimientos en el Mediterráneo fueron causados por lanchas torpederas, pero ninguna de estas naves operaba en aguas del norte. Las minas, también, plantearon una amenaza constante en ambos teatros, aunque causaron relativamente pocas bajas. Durante el período en el que estos dos resúmenes de batalla se superponen, las pérdidas en los buques de guerra fueron mayores en las operaciones de convoyes en el Mediterráneo, aunque hubo un gran número de bajas entre los escoltas antisubmarinos hacia el final de la guerra en el Ártico cuando los submarinos pudieron contrarrestar su ataque con torpedos buscadores.
La Operación “Pedestal” demostró de manera concluyente los grandes avances logrados en la conducción de combate de la flota con un gran número de combatientes, y la experiencia obtenida fue inestimable. Demostró que, en caso de necesidad, y en condiciones razonables, una flota podría, por su propio esfuerzo, forzar un paso a través de aguas estrechas frente a una fuerte oposición enemiga desde el aire.
Este punto se amplió posteriormente en la Historia del Estado Mayor Naval (no publicada) sobre la Aviación Naval, en la que la Sección de Historia del Estado Mayor Naval llegó a la conclusión de que:
La Operación “Pedestal” da un ejemplo de la efectividad de la protección de combate así proporcionada, y también de los resultados desastrosos que se derivan de la falta de ella y de la ruptura de la formación del convoy. Los intensos ataques aéreos desde Cerdeña por más de 100 bombarderos escoltados durante las horas de luz del 12 de agosto, cuando el convoy fue protegido por un total de 60 cazas transportados por portaaviones, solo lograron dañar un barco mercante y dos de los buques de escolta. Los cazas [de la FAA] que atacaban a cierta distancia del convoy usualmente podían romper las formaciones enemigas lo suficiente para que los cañones A/A de la escolta y el convoy pudieran lidiar con los que habían llegado. Esa noche, después de que los portaaviones se retiraron y cuando el convoy, en algún desorden después del ataque submarino que le restó sus dos buques de dirección de caza (uno de ellos era A/A), fue protegido en el aire por solo seis Beaufighters, Alrededor de 20 Ju-88 impactaron tres barcos mercantes con torpedos. El convoy se desorganizó completamente; cinco rezagados (además del HMS Manchester) fueron víctimas de las lanchas rápidas torpederas. Tres barcos mercantes en convoy fueron alcanzados por bombas a la mañana siguiente cuando todavía no había dirección de caza; y los barcos que se habían desprendido sufrieron más daños en el transcurso del día.
Otros convoyes que se ejecutaron bajo una amenaza múltiple fueron aquellos a través del Ártico hasta Rusia. Se han observado similitudes y diferencias.
Quizás la similitud más sorprendente entre los convoyes del Ártico y del Mediterráneo fue que ambos tuvieron que enfrentar múltiples amenazas, y a veces simultáneas, de enemigos aéreos, de superficie y submarinos. De estas amenazas, desde el aire se demostró que en ambas áreas era el ataque más mortal: la proporción de barcos hundidos por aeronaves era del 81% en el Mediterráneo y del 55% en el Ártico (donde los aviones enemigos tenían que volar más, en peores condiciones meteorológicas, y sin protección de cazas). El efecto de las otras amenazas sobre los convoyes en las dos áreas, sin embargo, no fue el mismo. Un tercio de los barcos hundidos en el Ártico se debieron a la acción de submarinos, pero los submarinos no hundieron a ninguno en los convoyes del Mediterráneo. Casi una quinta parte de los hundimientos en el Mediterráneo fueron causados por lanchas torpederas, pero ninguna de estas naves operaba en aguas del norte. Las minas, también, plantearon una amenaza constante en ambos teatros, aunque causaron relativamente pocas bajas. Durante el período en el que estos dos resúmenes de batalla se superponen, las pérdidas en los buques de guerra fueron mayores en las operaciones de convoyes en el Mediterráneo, aunque hubo un gran número de bajas entre los escoltas antisubmarinos hacia el final de la guerra en el Ártico cuando los submarinos pudieron contrarrestar su ataque con torpedos buscadores.
El HMS "Indomitable" y detrás el HMS "Eagle"; la foto está tomada desde la cubierta de vuelo del HMS "Victorious" durante la Operación Pedestal........................................
Der Zweite Weltkrieg. Janusz Piekalkiewicz
Fuente: Operation Pedestal Convoy to Malta August 11-15 1942 by Dr Malcolm Llewellyn-Jones Historian, Naval Historical Branch. NAVAL HISTORICAL BRANCH INFORMATION BRIEF
Saludos. Raúl M .