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La campaña final para el norte de África.
El II Cuerpo avanza a Mateur.
La 9° División de la Zona Norte.
Plan de ataque.
En la parte norte de la zona del II Cuerpo, la 9° División de Infantería (Mayor General MS Eddy) y el Cuerpo Franc d'Afrique (Coronel, luego Brig. General, PJ Magnan) estaban llevando a cabo una ofensiva que, sin embargo "secundaria" en el esquema de operaciones, estaba logrando resultados muy útiles. Esta acción tuvo lugar tan lejos del área de Sidi Nsir-Tine Valley como para constituir en efecto una batalla separada, pero que tuvo su lugar en los planes del Cuerpo y en el éxito del Cuerpo.
El 23 de abril, la 9° División de Infantería y el Cuerpo Franco de África mantuvieron un frente de 28 millas que se extendía desde el mar hasta un punto 5 millas al oeste de Sidi Nsir. El plan del II Cuerpo estipulaba que la 9° División tomaría el área de Ainchouna-Jefna, donde los alemanes tenían fortalezas en las colinas que dominaban el acceso a Mateur a través del Valle de Sedjenane. Para ejecutar esta misión, la 9° División tuvo que hacer frente a dificultades impuestas tanto por el terreno como por el amplio frente involucrado.
El 91 ° Escuadrón de Reconocimiento y la 34 ° Tropa de Reconocimiento fueron asignados para patrullar vigorosamente en la brecha de 9 millas entre las Divisiones 9° y 34°. No se intentó enviar grandes unidades a través de esta área, que no daba acceso a mejores rutas. Además, estaba cortado por pequeños arroyos, tenía pocos senderos y conducía a un terreno accidentado dominado por crestas flanqueantes. Se asignó al equipo de combate del 47º Regimiento para realizar un ataque de retención contra la posición de Jefna. El Equipo de Combate del 39° Regimiento iba a atacar los puntos fuertes de Djebel Ainchouna al norte de Jefna. El Equipo de Combate del 60º Regimiento y el Cuerpo Franc d'Afrique debían dirigirse hacia el este contra las posiciones menos ocupadas a ambos lados del río Sedjenane. Las principales posiciones alemanas alrededor de Jefna iban a ser flanqueadas por las colinas del norte.
Jefna es flanqueada (Mapa No. 7).
La posición de Jefna, una de las defensas alemanas más fuertes en todo el norte de Túnez, incluía dos colinas fuertemente fortificadas que se encuentran a una milla y media al oeste de la estación de Jefna y que dominan la carretera Mateur: Djebel el Azzag (Green Hill) en el norte de la carretera y Djebel el Ajred (Bald Hill) en el sur.
El Equipo de Combate del 47º Regimiento, que relevó a la 138ª Brigada británica el 13 de abril, tomó posiciones a 5 millas de la estación de Jefna a ambos lados de la carretera y se preparó para ejercer presión hacia Jefna. Bald y Green Hills fueron objeto de bombardeos aéreos y fuego de artillería pesada. El 23 de abril, desde posiciones cercanas a la colina 398 (Djebel ez Zeboudj), el 3er batallón se dirigió hacia Jefna contra una oposición relativamente leve y ocupó dos colinas a una milla al este. Estas posiciones se mantuvieron con solo ligeros cambios hasta el 03 de mayo, mientras que fuertes patrullas operaban hasta el este de Green Hill. Mientras tanto, el 1er Batallón al sur de la carretera saltó desde la colina 610 (Djebel el Mehachem) y avanzó en 4 días a través de una serie de colinas hasta una milla de Bald Hill. La colina 605 (Kef Maksour) fue ocupada el primer día (23 de abril). Después de una fuerte preparación de artillería el 25 de abril, las colinas 598 y 502 fueron capturadas. Se hicieron más avances el 26 de abril, y la colina 501 fue ocupada durante el día, después de que el fuego de artillería había despejado la colina de tropas enemigas.
Del 29 de abril al 02 de mayo, mientras el Equipo de Combate del 39° Regimiento flanqueaba Jefna por el norte, el 47° de Infantería mantuvo la presión sobre las principales posiciones alemanas en Bald y Green Hills. Las patrullas eran muy activas y el fuego de artillería acosaba constantemente al enemigo. Sin embargo, los alemanes se aferraron tenazmente a sus bien preparadas trincheras y emplazamientos en las laderas delanteras de Green y Bald Hills. Los prisioneros capturados el 02 de mayo declararon que se les había ordenado retirarse hacia Bizerta. Las patrullas confirmaron este movimiento enemigo; el 03 de mayo, el 47 ocupó Bald and Green Hills, y el reconocimiento de la carretera Jefna-Mateur mostró que estaba libre de tropas enemigas. La retirada del enemigo de la muy fuerte posición de Jefna sólo puede explicarse en términos de la maniobra de flanqueo exitosa en curso hacia el norte.
El Equipo de Combate del 39° Regimiento se había trasladado al espolón de un terreno elevado al sur del Oued Sedjenane el 14-15 de abril para relevar a la 1a Brigada de Paracaidistas británica. Los tres batallones luego ocuparon un área triangular formada por Djebel Guerba, Djebel Rachtouil y Djebel el Oumela. Cuatro millas al este del centro de esta área se encuentra Djebel Ainchouna, una serie de picos y crestas de aproximadamente 4 millas de largo. Los campos de minas protegían los accesos a este terreno elevado, y las posiciones enemigas ofrecían una excelente observación y buenos campos de tiro. La artillería enemiga, donde sea débil, podría complementarse con tanques empleados como artillería móvil. Para hacer un ataque, nuestras tropas se vieron obligadas a luchar a través de matorrales y arbustos altos y cuestas escarpadas y empinadas.
Entre el 20 de abril y la mañana del ataque, el Equipo de Combate del 39° Regimiento avanzó hasta la base de lacolina 432, sin encontrar oposición. El ataque contra la colina 438, la altura dominante en Djebel Ainchouna, se lanzó alrededor de las 06:00 horas del día 23, con el 1er y 3er Batallón en la línea y el 2do Batallón en reserva. El enemigo luchó obstinadamente con rifles, morteros, ametralladoras y granadas. Mientras la lucha continuaba el 24 de abril, el 1er Batallón sufrió numerosas bajas, incluido el comandante del batallón, el oficial ejecutivo, el oficial de inteligencia y el jefe de la Compañía de Armas Pesadas. El 25 de abril, la colina 438 fue finalmente capturada por el 1er y el 3er Batallón.
Durante el resto de la primera fase de la campaña, el 39º Equipo de Combate zigzagueó de colina en colina, haciendo retroceder al enemigo hacia la llanura de Mateur. El 26 de abril, el 2do Batallón capturó la colina 498, a una milla al sureste de Ainchouna, y la colina 513, a media milla al noreste de la 498. Mientras el 3er Batallón tomó el control de la colina 498, el 2do Batallón avanzó hacia el este y el 27 de abril ocupó las laderas sur de la colina 382.
El 2do Batallón se encontró con una fuerte oposición en la colina 382, que resistió durante 4 días, pero los otros dos batallones pudieron moverse rápidamente. Al amanecer del 28 de abril, el 1er Batallón expulsó al enemigo de la colina 164, a 2 millas al norte de Ainchouna, y luego giró hacia el sureste para tomar las colinas 336 y 377, ubicadas a unas 2 millas al norte de la 382.
El 30 de abril, el equipo de combate concentró sus ataques para acabar con las posiciones enemigas en el área de la colina 382. El 1er Batallón atacó la colina V6, a menos de una milla al noroeste de la colina 299, la capturó antes de las 10:00 horas y luego ayudó al 3er batallón en un exitoso avance sobre la colina 299. Al amanecer, el 2do Batallón, apoyado por la Compañía de Cañones y la Artillería Divisional, lanzó un ataque contra la colina 382 que barrió todo el punto fuerte.
El 39º Equipo de Combate pudo ahora ejercer la mayor presión sobre la posición de Jefna. Después de la captura de las colinas 299 y 382, nuestra infantería mantuvo el terreno elevado y tuvo la ventaja de la observación dominante. Las rutas de suministro, los depósitos y las instalaciones alemanas que apoyaban las defensas de Jefna fueron sometidos a un intenso fuego de artillería. En un día, el 26º Batallón de Artillería de Campaña disparó más de 4.000 rondas con un efecto devastador. El 1° de mayo, los alemanes comenzaron su retirada hacia el noreste, y cuando las patrullas avanzaron al día siguiente encontraron cantidades de equipo enemigo abandonado. El 39° Equipo de Combate estaba entonces a solo 3 millas al oeste del borde este de la masa de la colina y había flanqueado completamente las posiciones de Green Hill-Bald Hill.
Mapa Nro 7..................................................................................................
Fuentes:
https://history.army.mil/books/wwii/biz ... #tablecont
Saludos. Raúl M
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Irse a pique, antes que arriar el pabellón. Alte G. Brown.