OCTUBRE
A principios de octubre, una patrulla de los marines informó sobre una construcción japonesa en el este, cerca de Gurabusu y Koilotumaria, dos aldeas nativas que estaban entre Lunga y Aola. Los norteamericanos llegaron a la conclusión de que los japoneses estaban posiblemente planificando otro ataque desde el este. Para contrarrestarlo se decidió traer al 1er Batallón, 2do de marines, desde Tulagi y hacer un desembarco de orilla a orilla. La fecha que se marcó para el objetivo fue la del 9 de octubre. El cruce se hizo en lanchas Higgins remolcadas por grandes transportes de desembarco. La operación se echo a perder cuando el caparazón de la proa de uno de los barcos se perdió durante el remolque. El barco se hundió inmediatamente, ahogandose 18 marines y marineros. En consecuencia, las operaciones de rescate retrasaron el desembarco y fueron la causa de que se cambiaran los planes operativos.
Koilotumaria fue atacada primero el 10 de octubre sin encontrar oposición. Sin embargo, los marines descubrieron posiciones de más de 200 japoneses en el área. En Gurabasu, que fue atacada dos horas despues, se encontró alguna oposición pero se venció. Los japoneses perdieron 30 hombres, y los marines tuvieron 1 muerto y 1 herido. Se capturó y destruyó una gran cantidad de suministros, pero la principal fuerza japonesa que estaba en la zona no fue localizada. Todo apuntaba a que las fuerzas japonesas en el área se habían movido hacia el sur, dentro de la jungla, y a que posiblemente se unirían con el resto de sus fuerzas en Guadalcanal.
LAS ACCIONES DE OCTUBRE EN EL MATANIKAU
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Octubre fue un mes muy ajetreado en todos los sentidos. Los norteamericanos querían echar a los japoneses de su fortaleza de Matanikau, y los informes de los servicios de inteligencia indicaron que los nipones estaban llegando masivamente a la región para efectuar otro ataque con todas sus fuerzas. Para dar más credibilidad a estos informes, artillería japonesa recién traída, apodada ''Pistol Pete'', estaba comenzando a disparar sobre el Campo Henderson, interrumpiendo las operaciones.
El general Vandegrift inició un plan de ataque y llamó al 5to Regimiento de marines (menos un batallón) para que lo llevaran a cabo en la desembocadura del río Matanikau, que era el foco de la atención japonesa en la zona; mientras tanto, el 7mo Regimiento de marines (tambien menos un batallón), reforzado por el 3er Batallón, 2do de Marines, cruzaría el río mas arriba, y luego se irían hacia el norte para limpiar el área en la orilla oeste. La operación sería apoyada por la artillería y por los aviones del Campo Henderson. El objetivo del ataque era establecer una línea lo bastante lejos por el oeste como para impedir que la artillería nipona tocara el Campo Henderson.
Los japoneses habían preparado un plan similar. El 4to Regimiento de Infantería, bajo el mando del coronel Tadamasu Nakaguma, iba a tomar posiciones al este del río Matanikau. Al hacer esto, los japones podrían conseguir mejores posiciones para su artillería, mientras que privaban a los marines de su linea de Matanikau.
Afortunadamente para los marines, fueron ellos quienes pusieron primero su plan en marcha. La batalla duró del 7 al 9 de octubre; el plan de ataque siguió era mas o menos similar al que se había abortado el mes anterior. Se utilizó el 5to de marines para ocupar posiciones en la ribera este del río, un kilometro y medio hacia el sur desde la desembocadura. El grueso de las fuerzas, compuesto por el 3er Batallón, 2do de marines, más un grupo de exploradores-fusileros mandado por el coronel Williams J. Whaling, y el 7mo de marines, cruzarían el Matanikau más arriba, en su bifurcación, y se dirigirían hacia el norte. A continuacion, se dirigirían hacia las altas tierras al sur de la aldea de Matanikau y la asaltarían. La formación de ataque aseguraría al grupo de Whaling las tierras que dominaban la orilla oeste. El 7mo de marines operaría tambien en las tierras altas, justo al oeste de Whaling y tomaría las que están al oeste de Point Cruz, cortando asi cualquier retirada de los japoneses. El 8 de octubre era la fecha fijada para la operación.
El 7 de octubre coemnzó el avance. A mediodía, el 3er Batallón, 5to de marines, había hecho contacto con una compañía japonesa al este del río y a corta distancia, tierra adentro de la desembocadura. Los marines comenzaron a echar a muchos japoneses y a contener a otros tantos en la ribera este. Los nipones lanzaron entonces varios contraataques, todos ellos rechazados.
El proximo día se trajo a los Raiders a las lineas para reforzar al 3er Batallón, 5to de marines. Esa noche, los japoneses atacaron de nuevo: a las 18:30 hs hubo un ataque final cuya parte más dura se la llevaron los Raiders. Tuvieron lugar fieros combates cuerpo a cuerpo, pero al final vencieron. Tuvieron 12 muertos y 22 heridos, pero los japoneses perdieron 60 hombres.
El principal ataque, que se retraso hasta el 9 de octubre debido a las lluvias torrenciales, comenzaba ahora. El grupo de Whaling cruzó el río rápidamente, ocupó las tierras altas al oeste y se dirigió al norte a lo largo de la orilla occidental. El 7mo de marines le siguió con el mismo éxito.
El 1er Batallón, 7mo de marines, dirigido por el teniente coronel Puller, estaba operando en el punto más occidental de la operación cuando se encontró con una gran concentración de japoneses del 4to Regimiento de Infantería acampados en una profunda hondonada. Pidiendo ayuda a la artillería y utilizando todos los morteros y armas disponibles, el batallón de Puller derramó un fuego mortífero sobre los más de 700 japoneses, con un coste para ellos de 65 muertos y 125 heridos. Se retiraron del área cuando tuvieron noticia de una inminente contraofensiva.
LA CONTRAOFENSIVA JAPONESA
Los japoneses, que habían estado planeando una contraofensiva a gran escala desde agosto, habían desarrollado nuevos preparativos para octubre. El primer intento de las brigadas de Ichiki y Kawaguchi falló, esencialmente porque subestimaron la potencia de las tropas norteamericanas y habían enviado fuerzas numericamente insuficientes. La contraofensiva de octubre, dirigida por el general Hyakutake, quien comandaba el 17º Ejército, pretendía retomar Guadalcanal. En una operación conjunta del Ejército y la Marina, dos divisiones del Ejército, la 2da y la 38º, se utilizaron con objeto de aumentar las unidades del 17º Ejercito. En realidad todas las unidades japonesas en Guadalcanal serían utilizadas en este esfuerzo total.
LA BATALLA DE CABO ESPERANZA
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Esta gran contraofensiva iba a desarrollarse en tres frentes. La primera fase comenzaría en el mar, los días 11 y 12 de octubre, con la batalla de Cabo Esperanza. Las fuerzas navales enefrentadas se encontraron cerca de la isla de Savo. Los norteamericanos, bajo el mando del contraalmirante Norman Scott, tomaron una posición norte-sur contra la fuerza japonesa que se estaba moviendo en linea recta hacia ella. El almirante Scott ejecutó entonces la clásica maniobra en ''T'' contra los barcos nipones, que navegaban en formación lineal, lo que restringía sus posibilidades de devolver el fuego. Como resultado de este encuentro, los japoneses se vieron forzados a retirarse. En el bando norteamericano se perdió un destructor y resulto dañado un crucero. La Marina japonesa perdió 3 destructores y 2 cruceros resultaron dañados. No fue una gran victoria, pero el equilibrio del poder naval se estaba decantando a favor de los norteamericanos.
''La maniobra de cruzar la T''
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LA BATALLA DEL CAMPO HENDERSON
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La victoria de Cabo Esperanza duró poco. El 13 de octubre de 1942, los japoneses batieron el Campo Henderson con un intenso bombardeo aéreo, causando daños tan graves que el campo solo pudo utilizarse para aterrizajes de emergencia. Tan pronto como el último avión japonés hubo partido, abrieron fuego los obuses japoneses de 150 mm ubicados cerca de Kokumbona. Los marines no tenían armamento adecuado para responder a las baterías niponas. El ataque continuó durante todo el día. Muy pronto, antes de medianoche (en una noche que sería recordada como ''la noche de los acorazados'') dos acorazados japoneses, el Haruna y el Kongo, comenzaron un bombardeo sistematico contra el Campo Henderson. Cuando se retiraron, los bombarderos atacaron de nuevo el aerodromo. Para la tarde del 14 de octubre, el Campo Henderson estaba completamente inutilizado. Las operaciones aéreas fueron trasladadas a una árida pista de aterrizaje situada al sudoeste, pero en la misma solo podían llevarse a cabo operaciones de menor magnitud.
El 15 de octubre, 5 transportes japoneses cubiertos por destructores comenzaron a descargar tropas y suministros en Tassafaronga Point, 16 kilometros al oeste del Campo Henderson. Los norteamericanos consiguieron sacar unos pocos aviones que, junto a bombarderos del Ejército procedentes de Espiritu Santo, en Nuevas Hebridas, consiguieron hundir un transporte y dañar otros dos. Los japoneses se vieron forzados a retirarse, pero no antes de que hubieran desembarcado entre 3.000 y 4.000 hombres y el 80% de su carga.
Con la llegada de la última porción de sus tropas, el general Hyakutake confiaba en el éxito. Tan seguros estaban los japoneses, que habían diseñado un plan de rendición que acarreaba el traslado del general Vandegrift junto con sus oficiales e interpretes, que avanzaban a lo largo de la costa norte. Llevarían una bandera norteamericana y una bandera blanca de rendición. La rendición formal tendría lugar en la desembocadura del río Matanikau, y una vez que hubiera llevado a cabo, el nombre en clave ''Banzai'' sería el encargado de anunciar el éxito.
El plan de ataque iba a tener tres pilares. El teniente general Maruyana iba a dirigir la fuerza principal que atacaría desde el sur, cerca de Bloody Ridge; el general de división Kawaguchi atacaría con sus hombres desde el sudeste, desde Alligator Creek a Bloody Ridge; el general de división Nasu atacaría desde el suroeste entre el río Lunga y el Bloody Ridge. El segundo pilar, al mando del general de división Sumiyoshi, iba a atacar desde el oeste, con apoyo de carros, e iba a cruzar el Matanikau. El tercero, bajo el mando del coronel Oka, iba a cruzar el río Matanikau un kilometro y medio río arriba y moverse hacia el norte, hacia los marines que ocupaban una serie de colinas al este del río. Los tres pedían un asalto anfibio en Koli Point, cerca del río Tenaru; en cualquier caso, sería cancelado si los japoneses veían que la resistencia norteamericana iba a derrumbarse.
El ataque iba a comenzar el 22 de octubre, sin embargo, el movimiento a traves de la jungla causó retrasos inesperados que desbarataron un bien elaborado y coordinado plan de ataque. La ruta de marcha, seleccionada por el general Maruyama, llamada la ''pista Maruyama'', pasaba a traves de la más túpida jungla de Guadalcanal. Como no tenían equipo de ingenieros, los japoneses se vieron forzados a cortar la jungla con herramientas manuales. Todos los suministros tenían que ser empacados a mano y las piezas de artillería eran lo primero que se dejaba a lo largo de la tortuosa pista que discurría, arriba y abajo. por las escarpadas cuestas del sur del monte Austen. Con una sola columna que se movía poco a poco, Maruyama fue incapaz de mantener su plan: el 22 de octubre tuvo que posponer su ataque al 23, y del 23 al 24.
Mientras tanto, el general Sumiyoshi, que no podía establecer comunicación con Maruyama, inició su ataque en la tarde del 21 de octubre. El ataque comenzó con un creciente fuego de artillería dirigido contra el 3er Batallón, 1ro de Marines, que defendía la ribera este del río Matanikau. Inmediatamente despues, una fuerte patrulla escoltada por 9 carros intentó cruzar el banco de arena. Fue rechazada, perdiendo en la acción un tanque.
El siguiente día fue tranquilo hasta las 18:00 hs, momento en el que los japoneses atacaron de nuevo. Una vez más la artillería bombardeó a los marines, y los carros, seguidos por un ataque masivo de la infantería, se echaron sobre las líneas de los marines. Estos estaban preparados: diez baterías del 11º de marines y una concentración de armamento contracarro esperaba a los japoneses. El fuego concentrado de las armas de apoyo hizo estragos entre ellos. El masivo fuego de artillería de los marines aniquiló virtualmente a las tropas de Sumiyoshi y destruyó 3 de sus carros en la zona donde se agrupaban; otros 9 fueron destruidos por armas contracarro y quedaron ardiendo en el banco de arena. Sumiyoshi había sido derrotado; los marines estaban en poder del sector oeste.
''Soldados muertos y tanques destruidos japoneses en el Matanikau tras el fallido ataque de Sumiyoshi''
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La noche siguiente, el 24 de octubre, en mitad de una cegadora tormenta, las fuerzas de Maruyama lanzaron su ataque contra el 1er Batallón, 7mo de marines, mandado por el teniente coronel Puller. El ataque empezó hacia las 21:30 hs, cuando un puesto de escucha de los marines abrió fuego sobre la avanzadilla del 29º Regimiento de Infantería japonés y se retiró. Su movimiento fue amparado por la tormenta. Los japoneses, bajo el mando de Maruyama, habían logrado finalmente abrirse camino a traves de la jungla hasta el sur de la posicion estadounidense, y estaban atacando. Habían cruzado el río Lunga aguas arriba, y estaban ahora justo al sur de Bloody Ridge. Para apoyar su ataque solo tenían ametralladoras; ya que toda la arillería y los morteros habían sido abandonados a lo largo de la ''pista Maruyama''. Maruyama había esperado que una brillante luna orientara a su tropas, pero las nubes y la lluvia ennegrecían la noche. El choque entre las avanzadillas era inevitable, y alertó a los norteamericanos. La primera línea estuvo tranquila durante cerca de dos horas, hasta que de pronto el 29º de Infantería atacó al batallón de Puller al este de Bloody Ridge.
Simultaneamente al ataque de Maruyana se produjo el del coronel Oka en el lado sudoeste del perímetro de los marines. Los planificadores del cuartel general de su división valoraron correctamente que el ataque de Maruyana era el principal, y ordenaron inmediatamente que la fuerza de reserva del 7mo de marines (3er Batallón, 164º de Infantería) reforzara a Puller. El batallón, bajo el mando del teniente coronel Robert K. Hall, acababa de llegar a Guadalcanal y vivaqueaba al sur del Campo Henderson, a cerca de una milla de Puller. Los marines siguieron defendiendose, y el batallón de Hall fue guiado hasta su posición. Los dos batallones no defendieron sectores separados, sino que se entremezclaron a lo largo de la primera linea. Los japoneses atacaron resueltamente durante la noche, pero cada carga fue rechazada por los marines y los soldados.
El día siguiente, 25 de octubre, fue conocido como el ''domingo de las trincheras''. Los japoneses bombardearon continuamente el Campo Henderson en uno de los peores ataques hasta la fecha. Los marines reorganizaron sus líneas y esperaron a la noche, que traería los inevitables ataques japoneses. Maruyama se echó sobre ellos como en la noche anterior. Sus regimientos 16º y 29º de Infantería atacaron salvajemente a lo largo de la parte sur de Bloody Ridge. De nuevo, los marines y los soldados, apoyados por armas contracarro de 37 mm, rechazaron el asalto final.
Un marine que se distinguió en esta acción fue el sargento jefe de sección ''Manila John'' Basilone, quien, actuando en constante peligro y exponiendose al fuego enemigo, mantuvo el fuego de las ametralladoras en su sección, situada en primera linea y bajo condiciones casi insoportables. Por sus constantes gastos de heroísmo en esta acción fue recompensado con la Medalla de Honor del Congreso.
''Sargento John Basilone manejando una ametralladora en Lunga Ridge, 25 de octubre de 1942''
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Al amanecer Moruyama se retiró, dejando a más de 1.500 de sus soldados muertos frente a las líneas de los marines. Entre ellos estaban el general Nasu y los coroneles Furumiya e Hiroyasu (jefes, respectivamente, de los regimientos 29º y 16º).
También el 25 de octubre las fuerzas del coronel Oka atacaron al 2do Batallón, 7mo de marines en las colinas situadas al este del río Matanikau. En una feroz batalla nocturna los hombres de Oka se enfrentaron tambien a la derrota. La batalla empezó poco despues de que el 2do Batallón, 7mo de marines, bajo el mando del teniente coronel Herman Hanneken, se posicionara rapidamente en una colina cercana al Matanikau. Su misión era impedir que los japoneses encontraran una vía de acceso en caso de que intentaran rebasar por el flanco al 3er Batallón, 7mo de marines, y al 3er Batallón, 1ro de marines, que defendían la linea del río Matanikau. El batallón de Hanneken se encontraba muy expuesto: no había una línea de frente continua, y el batallón estaba aislado de los demás. Ocupaba una posicion elevada constituída por dos colinas cuyo eje longitudinal discurría en dirección este, y fue ocupada por los marines el 24 de octubre, alrededor de las 18:30 hs.
La batalla comenzó al atardecer del 25 de octubre de 1942. Durante la noche las tropas del coronel Oka hicieron numerosos intentos de infiltración; se les había visto el día anterior cruzar las colinas del monte Austen. Se emprendieron tres ataques independientes en el flanco este a las 21:30 hs, y a las 23:00 hs atacó un batallón. Todos ellos fueron rechazados.
A las 03:00 hs, bajo la presión de un ataque arrollador, los marines de la parte este de la colina fueron desalojados, cpn la única excepcion de un equipo de ametralladoras. Los de la parte oeste resistían con fuerza, y antes de que los japoneses pudieran consolidar su posicion se lanzó un contraataque dirigido por el segundo jefe del batallón, el comandante Odell M. Conoley, quien con un grupo mixto de marines del cuartel general consiguió echar a los japoneses de la colina.
También durante dicha acción, un sargento jefe de sección que respondía al nombre de Mitchell Paige, ganó la Medalla de Honor del Congreso por mantener a raya a los japoneses cuando estos intentaron traspasar los limites de la parte este de la colina. Manteniendo su posicion en condiciones aparentemente insostenibles, Paige fue capaz de dividir a los japoneses e impedirles traspasar las posiciones de los marines. En una acción aún más heroica, Paige condujo a un grupo de marines en un ataque que aplastó a los japoneses en las lineas de retaguardia durante su asalto final. En dicho ataque, Paige sostuvo en vilo una ametralladora calibre 30 refrigerada por agua, mientras corría disparando con ella hacia los japoneses.
Estos fallidos ataques de los japoneses señalaron el fin de su contraofensiva de octubre. Tambien sería el punto culminante japonés en la campaña. Otras batallas, muchas de ellas igual feroces, se librarían todavia, pero octubre fue el mes decisivo.
LA BATALLA DE LAS ISLAS SANTA CRUZ
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En el mar, octubre finalizó con la batalla de las islas de Santa Cruz. En la misma, una poderosa fuerza japonesa que había estado maniobrando en el área fue atacada por una fuerza expedicionaria naval bajo el mando del contraalmirante Thomas C. Kinkaid. La subsiguiente batalla consistió en una sere de acciones aire-mar y aire-aire en las que los norteamericanos perdieron un portaaviones, 1 destructor y 1 transporte y 81 aviones, mientras que otro portaaviones, un acorazado, un crucero y un destructor resultaron dañados. Los japoneses no perdieron ningún barco, aunque recibieron daños en 2 barcos de transporte y en un crucero. Perdieron 99 aviones. Aún asi abandonaron la zona.
CONTINUA 
Fuente texto: Libro ''Guadalcanal 1942'' de Joseph N. Mueller, serie ''Ejercitos y batallas'', publicado por Osprey Military en 1991, traducido e impeso en España por ''Ediciones del prado'' en 1994.
