"En memoria de los nuestros".
I.- INTRODUCCIÓN
El campo de concentración de Mauthausen fue establecido poco después de que Alemania se anexionara a Austria en marzo de 1938.
Se construyó cerca de una cantera abandonada, junto al río Danubio, a unos 5 km de la ciudad de Mauthausen, situada en el norte de Austria y a 20 km al sureste de Linz.
Su construcción comenzó en julio de 1938 con un grupo de prisioneros transferidos desde el campo de concentración de Dachau, al poco tiempo de producirse el “Anschluss” (en marzo de 1938, por el que tuvo lugar la anexión de Austria al “Deutsche Reich”) en el municipio de Mauthausen.
El campo iba a ser destinado a la ejecución de la “Schutzhaft” entre los adversarios declarados del régimen nacional-socialista. Iba a ser el primero fuera de las fronteras del “Altreich” (“Viejo Imperio”) y uno de los más temidos de todo el sistema de campos de concentración nacional socialista.
El inicio de las operaciones como campo de concentración fue el 8 de agosto de 1938.
A principios de 1941, los nazis calificaron a Mauthausen como el único campo de categoría III, la categoría reservada a los campos con el régimen más duro.
fuente http://www.elholocausto.net/parte03/cam28.htm
Según un decreto oficial, Mauthausen estaba reservado a los prisioneros "culpables de acusaciones realmente graves, incorregibles, asociales y convictos por causas criminales, es decir, gente en custodia preventiva, con pocas probabilidades de poder ser reeducada". Los internos así denominados eran sometidos a condiciones inhumanas, consistiendo la más infame en forzarles a subir pesados bloques de piedra por los 186 escalones de la mina del campo. Estos escalones eran conocidos como "escalera de la muerte".
Escalera de la muerte
Fuente: http://www.hmd.org.uk
Tras picar en el muro de la cantera, cualquiera de los reclusos, con una mochila de correas o sobre una parihuela de tablones, conducían las enormes piedras de más de treinta quilos a través de la escalera de la muerte. Sus 186 peldaños unían la cantera con el campo. Al llegar los porteadores a ella, eran obligados a subir la descomunal carga entre los gritos de los SS.