Este cazacarros alemán fue el primer vehículo en montar el cañón 88L71, y tuvo un considerable éxito, a pesar de su configuración totalmente improvisada.
El Nashorn no estaba previsto. Fue una solución de emergencia. Se hizo reuniendo un nuevo chasis diseñado para la artillería autopropulsada de las disvisiones panzer (conocido como Hummel) con el mejor cañón de que disponía la Wehrmacht, el 88L71.
El diseño de un chasis basado en el panzer IV pero con transmisión del panzer III, estaba muy avanzado con la idea de armarlo con un obús de 150mm y dotar así de movilidad a este excelente arma de tiro indirecto. Este chasis se denominó Geschützwagen III/IV debido a su procedencia mixta del panzer III y IV.
Cuando los alemanes invadieron la Unión Soviética se llevaron una desagradable sorpresa con el T-34 y los KV-1 y 2. Comprobaron que los cañones de sus panzers y sus AT remolcadas eran incapaces de enfrentarse con garantías a estas bestias. Sólo el 88mm parecía capaz de destruírles a gran distancia.
Tras el pánico inicial, los diseñadores se pusieron inmediatamente a reunir los cañones propios o capturados capaces de perforar el blindaje de dichos carros rusos y a instalarlos urgente e improvisadamente en los chasis disponibles, principalmente en los chasis de los panzer II y panzer 38(t), dando lugar a la familia de los Marder. Eran cañones como el PaK 40 o el ruso capturado de 76.2 y 51 calibres.
Del mismo modo, se decidió dotar a los batallones pesados de cazacarros de un vehículo armado con el mejor cañón disponible, el PaK43 de 88mm de la casa Krupp. Para este enorme cañón no podían utilizarse chasis ligeros o medios, y por lo tanto se decidió emplear el chasis del Geschützwagen III/IV antes descrito. Apenas hubo que modificarlos, pues ya estaban preparados para montar un cañón como el S18 de 150mm de considerable tamaño.
Las características balísticas del PaK 43 eran impresionantes y ya las tengo descritas en este otro artículo: http://tecnicamilitar.superforos.com/viewtopic.php?t=44
La ingeniería del vehículo y del montaje del cañón correspondió a la firma Alkett, que ya había demostrado ser solvente en el diseño de cañones de asalto y cazacarros con anterioridad.
El motor del Geschützwagen no estaba como en el panzer IV en la parte trasera. Para dejar espacio a la culata del arma, a la munición y a la tripulación, fue trasladado hacia el centro del vehículo. El nuevo cazacarros era alto, desgarbado y poco protegido. Las planchas sólo estaban ligeramente blindadas (ver especificaciones técnicas) y además el compartimento de la tripulación estaba abierto por arriba y parcialmente por detrás. Desde luego no era lo ideal para un cazacarros, pero como veremos más adelante, el excepcional cañón y las miras ópticas de calidad compensaron en parte esta desventaja.
En octubre de 1942, Alkett había terminado un modelo prototipo construído en acero dulce (no templado como blindaje y más fácil de moldear y trabajar) y le fue mostrado a Hitler, quien quedó satisfecho. La designación oficial del vehículo fue "8.8cm PaK43 (L/71) auf Geschützwagen III/IV (Sdkfz 164)". El sobrenombre que recibió fue el de Panzerjäger Hornisse.
Pesaba 24 toneladas. El motor elegido fue un Maybach HL120 TRM de gasolina de 11.9 litros de cubicaje y doce cilindros capaz de 300 caballos a 3.000 revoluciones por minuto y la transmisión era una Maybach Synchromesh con seis marchas hacia delante y una hacia atrás.
El ratio peso/potencia era de 12.5cv/ton y la presión sobre el suelo con orugas de 40cm era de 12.1psi, muy aceptable.
La longitud total era de 8.44metros, la anchura de 2.86 y la altura de 2.65m.
El arma principal era el PaK 43 L/71 con una elevación entre +20º -5º y un acimut o sector horizontal de 30º (15º a cada lado del eje central del vehículo). El visor para este arma era el excepcional SflZF1a de cinco aumentos que también montaban el StuG IV y el Jagdpanzer entre otros y que permitía obtener blancos a distancias enormes para la época (de hasta 4600m registrados)
Como arma secundaria se montó en el compartimiento de la tripulación, una MG34 de 7.92mm con 600 disparos transportados.
El blindaje máximo era de 30mm, pero en la superestructura no superaba en ningún punto los 10mm. La tripulación sólo podía cubrirse de las inclemencias del tiempo con una capota de lona.
Entró en producción en febrero de 1943. Después de terminarse 20 vehículos, se decidió rearmar al Hornisse con la evolución del PaK43, el PaK43/41 con mayor potencia y de más simple fabricación. Además se aprovechó para modificar parte del blindaje frontal del puesto del conductor, que iba sentado delante y a la izquierda, separado del compartimiento principal, con el radioperador a su derecha. Tras estas dos modificaciones se cambió el nombre de Panzerjäger Hornisse a Panzerjäger Nashorn, como es conocido por todos los aficionados hoy en día. Las malas lenguas dicen que el cambio de nombre se debió a la decisión del propio Hitler, que creía que el nombre inicial ("Avispón") no era adecuado, y que "Rinoceronte" describía mucho mejor al vehículo con ese largo cañón asomando como un temible cuerno.
En 1943 se construyeron 20 Hornisse y 325 Nashorns. Las principales plantas de fabricación eran Deutsche Eisenwerke en Teplitz-Schönau y Duisburg.
Tuvo su debut en combate en julio de 1943 durante la ofensiva de Kursk con los schwere Panzerjäger Abteilung 655 y 560.
En 1944 se construyeron 133 Nashorn y en 1945, 16 más. Los vehículos iban destinados a schwere Panzerjäger Abteilungens (batallones de cazacarros pesados) principalmente los 560, 655, 525, 93, 519, 512 y 88, aunque en 1945 los supervivientes fueron precipitadamente encuadrados en unidades de emergencia. Cada uno de esos batallones debía estar dotado de 30 a 45 Nashorns, en base a dos o tres compañías con cuatro pelotones por compañía (unos 16 vehículos cada una) y una compañía de mando.
Para el PaK43 se transportaban un máximo de 40 proyectiles, entre HE y AP. De éstos últimos existían dos tipos, el convencional Panzergranate 39 y el cofiado de tungsteno con mayor capacidad de penetración, llamado Panzergranate 40/43. El Nashorn disparando el Pzgr39 era capaz de perforar 165mm de acero inclinado 30º respecto a la vertical a 1.000m y 132mm en las mismas condiciones a 2.000m. Con el Pzgr40 a 1.000m podía atravesar 193mm de acero inclinado y a 2.000m, 153mm.
Uniendo las características balísticas del arma con unos visores de elevada calidad, el Nashorn era capaz de adquirir y destruir blancos a distancias de 4km. En esas circunstancias, el delgado blindaje o el alto perfil del vehículo no eran un problema porque la mayoría de carros rusos eran aniquilados a distancias tales que ni siquiera supieron quién les había disparado.
Veamos algún relato al respecto:
El 19 de diciembre de 1943, los soviéticos lanzaron una imponente ofensiva acorazada cerca de Vitebsk, en el sector central del frente, en la zona defendida por el Tercer Ejército Panzer. La situación era desesperada en la línea del frente, donde la infantería germana estaba siendo rebasada por hordas de T-34. El Mariscal de Campo Busch ordenó que los tres Ejércitos adyacentes ayudaran a cerrar la brecha enviando los refuerzos de que pudieran disponer. Una de las primeras unidades en llegar al área amenazada (merced a su movilidad) fue el segundo pelotón de la 1ª compañía del schwere Panzerjäger Abteilung 512. Estos tres Nashorns estaban bajo el mando del Teniente Albert Ernst y arribaron el día 23 de diciembre, en el momento justo en que los T-34 rebasaban las trincheras de los granaderos.
Desde considerable distancia, los tres Nashorns hicieron rápidamente 21 disparos con sus temibles 88 a toda la velocidad que la recarga y la puntería permitían. En pocos minutos, 14 T-34 ardían sobre la nieve y el resto se retiraba confundidos. Desde ese encuentro, Albert Ernst fue conocido como "el Tigre de Vitebsk". Antes de que terminara diciembre, Ernst abatió cinco T-34 más, y el 22 de enero recibió la Cruz de Caballero.
Antes de que el batallón fuera rearmado con cazacarros más modernos en 1944, Ernst había destruido con su viejo Nashorn un total de 54 T-34.
No obstante el récord de distancia al blanco con este cazacarros lo tiene el Teniente Beckmann del schwere Panzerjäger Abteilung 88, quien cerca de Marzdorff destruyó de un solo disparo un JSII ¡a la asombrosa distancia de 4.600m!
El Nashorn también ostenta la única victoria conseguida sobre un carro pesado norteamericano en toda la guerra: a primeros de marzo de 1945, un Nashorn destruyó un T26E3 de la Zebra Mission cerca de Colonia. El impacto perforó la coraza y provocó el estallido de las municiones almacenadas en la torre.
Caracterísitcas técnicas:
- Peso: 24.000 toneladas.
- Tripulación: 5
- Motor: Maybach HL 120 TRM de 12 cilindros. 300 caballos a 3.000rpm.
- Velocidad: 42 km/h (20km/h campo a través)
- Ratio potencia/peso: 12.5 cv/ton
- Presión sobre el suelo con orugas de 40cm: 12.1 psi
- Capacidad de combustible: 470 litros
- Autonomía: 260km en carretera, 130 km campo a través.
- Longitud: 8.44m
- Anchura: 2.86m
- Altura: 2.65m
- Distancia al suelo: 0.4m
- Radio de giro: 5.92m
- Máxima pendiente superable: 30º
- Obstáculo vertical máximo superable: 0.60m
- Vadeo sin preparación: 1m
- Zanja máxima superable: 2.30m
- Armamento principal: 88mm PaK 43 (L/71) con recuperadores hidroneumáticos y visor SflZF1a de 5x. Sector horizontal: -5º +20º. Sector horizontal: 30º. Ver también: http://tecnicamilitar.superforos.com/viewtopic.php?t=44
- Armamento secundario: MG34 7.92mm
- Munición: 40 disparos de 88mm y 600 de la MG34
- Blindaje:
-------------------Frontal del casco: 30mm
-------------------Lateral del casco: 20mm
-------------------Trasera del casco: 20mm
-------------------Frontal superestructura: 10mm
-------------------Lateral superestructura: 10mm
-------------------Trasera superestructura: 10mm
Espero que haya sido interesante. Críticas, comentarios o recomendaciones, son siempre bien recibidas. Saludos.
Willy.
Fuentes:
- Weapons of Worl War II, Chris Bishop, 1998.
- Nashorn, Hummel & Brummbär, Squadron/Signa/Podzun-Verlag.
- Nashorn, Tornado, 2000.
- Nashorn, Hummel & Brummbär in action, Uwe Feist & Mike Dario, 1973.
- http://www.achtungpanzer.com/
- http://copernicus.subdomain.de/
- http://www.balagan.org.uk/
y algunas otras...
