Siempre que había leído algún texto de la caída de Berlín, en 1945 por parte de los soviéticos, se hablaba de la participación del 15 Batallón SS letón.
Esta unidad era una incógnita para mí. Suponía que era alguna unidad residual de la 15 Waffen Grenadier Division (lettische nº1).
Pero, ¿cual?
Vamos a hacer un poco de historia.
A principios de marzo de 1943 se empezó a formar la 15 Div. SS a partir de la Lettische SS-Freiwilligen Legion .
Voluntarios letones desfilando por la capital letona, Riga. Fijarse en el emblema de su brazo derecho.
Emblema de brazo y parche de cuello de la 15 Ss Division Letona.
El mando lo ostentaba el Brigadefuhrer von Puckler-Burghaus
Su orden de batalla era el siguiente:
1. Waffen Grenadier Regiment 32 (lettische nº 3). (Los regimientos enumerados como el 1 y 2 pertenecían a la 2ª Brigada Letona que luchaba por esas fechas en el Frente del Voljov. Más tarde serían la base de la futura 19 Div. SS letona.)
2. Waffen Grenadier Regiment 33 (lettische nº 4).
3. Waffen Grenadier Regiment 34 (lettische nº 5).
4. Artillerie Regiment 15.
5. Panzerjager Abteilung 15. (Cazacarros).
6. Fusilier Bataillon 15. (Exploración)
7. Nachriten Abteilung 15. (Transmisiones).
8. Pionier Bataillon 15. (Zapadores).
9. Feldersatz bataillon 15 (Batallón de depósito o reserva).
10. Unidades administrativas, logísticas y sanitarias.
A partir de 12 de noviembre de 1943 fueron despachados hacia el frente distintas unidades de la división, para formar distintos “Kampfgruppen” con los alemanes .Se intentaba taponar la brecha abierta entre los grupos de Ejércitos Norte y Centro. Así por ejemplo el 34 Reg. SS fue temporalmente agregado a la 83 ID alemana.
En enero de 1944 se decide reagrupar toda la división al sur de Staria Russa, ocupando un frente de 35 Km. a lo largo del río Redya (que desemboca en el famoso Lago Ilmen).
La división sufrió duros ataques por parte de los soviéticos.
El 18 de febrero se recibió la orden del 18 Ejército Alemán de iniciar el repliegue hacia el Oeste. Éste se realizó en medio de tremendas dificultades y constantes combates contra el Ejército Rojo. (Ver mapa).
Al final los letones de la 15 Div. SS y sus compatriotas de la 2ª Brigada SS Letona alcanzan la “Línea Panther” en los márgenes del río Velikaia. (Para orientarse mirar el mapa, dicho río desemboca en el Lago Pskov que está al Sur del Lago Peipus. Todo ello al Este de Letonia, todavía en Rusia).
Por estas fechas la 2ª Brigada SS Letona es transformada en la 19 Div. SS. Y las dos divisiones letonas son agrupadas en el VI C.E. letón de las Waffen SS.
De esta forma las dos divisiones juntas defienden la Línea Panther y repelen fuertes ataques soviéticos.
Así el 16 de Marzo de 1944 los soviéticos se hacen con el control de la cota 93,4; un punto estratégico situado entre las dos divisiones letonas. Se suceden feroces ataques y contraataques y finalmente la cota es reconquistada por los letones.
En memoria de aquellas acciones, el 16 de marzo los excombatientes letones siguen conmemorando el Día de la Legión Letona.
Las batallas siguieron durante el mes de abril. Ante el desgaste sufrido, la 15 Div. SS fue retirada progresivamente hacia el interior de Letonia y su lugar ocupado por unidades alemanas. Todo el material pesado fue transferido a la 19 Div. SS (recordad que esta unidad hizo el resto de la campaña en suelo patrio y al final se rindió en la Bolsa de Kurlandia).
En agosto de 1944 la 15 Div. SS, prácticamente en cuadro, fue enviada a Pomerania (esta región actualmente corresponde al Norte de Polonia), donde también se concentrarían sus unidades de depósito, con vistas a poner en pie de nuevo la división. Además se unieron varios regimientos de policía evacuados de Letonia y jóvenes reclutas nacidos entre el 25 y el 26.
El problema que existía era la falta de cuadros de mando, de armas y equipos.
Ante esta situación los Regimientos de Granaderos solo estaban formados por dos batallones. Además de los 4 grupos de artillería con que debía contar el nuevo 15 Reg. de Artillería, solo se formó uno.
El resto de soldados letones fueron encuadrados en tres Regimientos de Construcciones (SS Bau Regiment der 15 SS Division).
Con mucha dificultad la división era de nuevo creada.
El 12 de enero se produce la gran ofensiva soviética que les iban a conducir del río Vístula al Oder (dejando en poder germano la costa de Pomerania)
La división fue desplazada a Bromberg (más o menos al Sur de Dantzig). Enseguida se encuentra con la vanguardia soviética y se producen fuertes combates. En el curso de esta batalla moría el comandante de esta división el oberführer Obwurzer.
Las unidades de la división sufrieron un desgaste tremendo, con pérdidas desastrosas. El 29 de enero la división estuvo al borde de ser aniquilada. El 31 de enero podemos reseñar que los letones se enfrentaron a fuerzas polacas de Ejército Rojo.
El día 3 de febrero se replega en dirección a Kolberg, tras un breve paréntesis para reorganizarse de nuevo, es enviada de nuevo al frente.
Esta vez integrada en el XVIII Cuerpo de Montaña mandada por el general Friedich Hochbaum.
A sus órdenes estaban:
1. La 32 Division de Infantería Alemana (unidad sacada de Kurlandia hace poco, estaba exhausta, mal equipada y falta de efectivos).
2. La 15 Div. SS. Letona.
3. El 48º Reg. SS “General Seyyfardt”, el 1º regimiento de la 23 Div. SS holandesa.
4. La 33 div. SS “Charlemagne” formada por voluntarios franceses. En reserva.
El XVIII Cuerpo de Montaña ocupaba el extremo occidental del 2º Ejército, lindando por tanto con el sector del 3º ejército Panzer. Era exactamente el lugar donde los soviéticos bajo el mando del competente Rokossovski iban a lanzar el ataque principal para la conquista de Pomerania. Es decir, romper las líneas alemanas en dirección a Kolberg en la costa del Mar báltico.
Éste tuvo lugar el 24 de febrero de 1945.
Los soviéticos arrollaron rápidamente a las tropas alemanas. Legan a Kolberg el 4 de marzo y de esta forma los letones (junto con soldados alemanes, franceses y holandeses y gran cantidad de población civil), quedan rodeados.
Su única solución es romper el cerco, avanzando hacia el Oeste, formando una “bolsa móvil”.
El 6 de marzo de 1945 todas las tropas cercadas al mando del general Von Tettau (los amantes de la operación Market-Garden recordarán el nombre de este general que mandaba un “kampfgruppe”) tratan de desplazarse hacia el Oeste antes de que las vanguardias blindadas soviéticas consoliden sus conquistas.
Los soldados alemanes, letones, holandeses y franceses iban acompañados de ingentes cantidades de civiles alemanes que huían.
Los choques con fuerzas soviéticas son continuos y brutales. (La 33 Div. SS Charlemagne francesa fue virtualmente diezmada en esos combates).
Von Tettau, pensó inicialmente dirigirse al Río Oder, pero fue informado por radio que el enemigo cubría la ribera oriental del río. Por tanto desvió la “bolsa móvil” hacia el Mar Báltico. Afortunadamente la Kriegsmarine apoyó el avance hacia la costa con el fuego de sus cañones.
Por fin el 12 de marzo la vanguardia de los hombres de von Tettau, con franceses y letones a la cabeza, contacta con tropas alemanas.
Rápidamente son transportados a la isla de Wollin (en la desmbocadura del río Oder).
Más tarde los letones sobrevivientes fueron reagrupados cerca de Sttetin.
Allí el alto mando alemán tomo tres decisiones controvertidas.
1. Unos 2.500 hombres fueron embarcados con destino a Kurlandia, con el objeto de reforzar a las tropas allí cercadas. Iban desarmados, sin equipo pesado y encuadrados en el Kampfgruppe Rusmanis.
2. Al resto se les quitó su material pesado y gran parte del ligero, para así rearmar a unidades alemanas.
3. El 19 de abril se recibió la orden de crear un Kampfgruppe con la parte combatiente que quedaba de la unidad. Es decir el I/32 Reg. SS, el I/33 Reg. SS y el 15 Batallón de Fusileros (exploración), que debía partir hacia Berlín.
Bueno después de tanto rollo, por fin aparece el motivo de este post.
Os contaré que este grupo de combate estaba mandado por el Standartenführer letón Janums (a la sazón jefe del 33 Reg. SS).Este militar comprendió que la misión era un suicidio y urdió un plan con sus comandantes para escabullirse en dirección al Río Elba y rendirse así a los Aliados Occidentales.
El 15 Batallón de Fusileros, mandado por Wallis (después sucedido por Neilandis) no podrá secundar el plan de su coronel y combatirá, casi hasta el último hombre, en la Batalla de Berlín.
Lucharán hasta el 2 de mayo de 1945 codo con codo junto con sus camaradas alemanes, los franceses del “Sturmbataillon Charlemagne”, los escandinavos de la 11 SS Freiwillige Panzer Grenadier División “Nordland”, y los españoles del “Enheit Ezquerra”.
Famosa fotografía donde podemos apreciar a un equipo de "snipers" pertenecientes a la 15 SS Div. letona.
Bibliografía:
1. “David contra Goliat”. De Caballero Jurado.
2. “Berlín la caída.1945.” DE Antony Beevor.
3. “Carlomagno. Voluntarios franceses en las Waffen SS”. De Caballero Jurado.
SALUDOS.
