John James Powers nació en Nueva York en 1912 y se graduó en la Academia Naval en 1935. En 1940 completó su entrenamiento como piloto y fue asignado al VB-5, equipado con bombarderos en picado SBD-3 Dauntless y asignado en el portaaviones Yorktown.
Durante la batalla del mar del Coral, el teniente Powers formó parte de la oleada lanzada el 4 de mayo de 1942 contra la base de hidroaviones de Tulagi. Además del VB-5 también despegaron el VS-5 y el VT-5. Llegaron a Tulagi hacia las 0800 y encontraron una fuerza naval jaopensa en el puerto. Los Dauntless del VB-5 se lanzaron en picado desde una altura de 10.000 pies y lanzaron sus bombas sobre la flota. Por desgracia, debido a la diferencia de temperatura a 10.000 pies y el punto de lanzamiento, las miras de puntería se emborronaron, por lo que el bombardeo fue un desastre y ninguna bomba alcanzó su objetivo. En una segunda misión ese mismo día Powers tuvo más suerte: logró hundir uno de los barcos enemigos con su bomba.
El 7 de mayo comenzó la batalla del mar del coral. Localizada la flota japonesa, despegaron los aviones. El VB-5 atacó al dañado portaaviones Hosho y sin los problemas de Tulagi, Powers alcanzó al navío, que quedó envuelto en llamas. El 8 de mayo se repitieron los ataques. El objetivo era el Shokaku, que había evitado los ataques del VS-5. El VB-5 estaba decidido a rectificar ese error.
Cuando llegó su turno, Powers picó dede 10.000 pies. Un Cero había disparado contra el avión, hiriendo tanto a Powers como a su artillero. Pero a las llamas que envolvían a su avión, Powers se lanzó en picado y alcanzó con su bomba al Shokaku, que quedó gavemente dañado. Por desgracia el aparato que pilotaba el teniente se estrelló contra el mar al no poder recuperarse del picado.
La batalla del mar del Coral puso fin a la amenaza nipona sobre Australia.
Además de recibir la Medalla de Honor del Congreso a título postumo, se puso su nombre a un destructor, el USS John J. Powers (DE-528).
Fuente: Elite 092: World War Two Medal of Honor Recipients (I): Navy and USMC; Osprey Publishing