Jagdgeschwader 51 Molders

[Kurt_Steiner]

Fuente Jagdgeschwader 51 ‘Mölders’, de John Weal. Aviation Elite Units 22, Osprey Publishing, 2012

Muchos de los primeros pilotos de caza, tanto aliados como enemigos, que sobrevivieron a la Primera Guerra Mundial, posteriormente sirvieron a sus países una vez más en la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los que fueron seleccionados, para permanecer en el servicio durante los años intermedios (lo que, para los veteranos alemanes, significaría primero ser aceptado en el ejército permanente de 100.000 hombres permitido por el Tratado de Versalles, y luego ser transferido al la rama aérea clandestina de la República de Weimar antes del surgimiento de la Luftwaffe propiamente dicha en 1935) habían ascendido a altos rangos y posiciones de autoridad y mando, al estallar la Segunda Guerra Mundial.

En contraste, la mayoría de los que habían optado, o se habían visto obligados, a regresar a la vida civil después del primer conflicto, pero que luego respondieron al llamado a las armas de su país al reincorporarse a las filas tras el estallido de las nuevas hostilidades en septiembre de 1939, a menudo lucharon su segunda guerra desde escritorios más humildes.

Muy pocos de ambas categorías lograron volver a las operaciones y volar misiones de combate en ambas guerras mundiales. Menos aún lograron el estatus de as en ambos conflictos, y fueron honrados en cada uno con la más alta condecoración que su nación pudiera otorgar en ese momento. Uno de ellos, sin embargo, fue Theodor Osterkamp. Nacido en Duren, en Renania, el 15 de abril de 1892, Osterkamp, ​​universalmente conocido como Theo, se presentó voluntario para el recién creado Marine-Fliegerkorps de la Armada Imperial a los pocos días del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Después del entrenamiento, pasó casi tres años como observador, antes de volver a ser reclutado como piloto y unirse al 1. MarineFeldjagdstaffil (1er Escuadrón de Cazas Navales con Base en Tierra) en Aertryke, en Flandes, en su 25º cumpleaños.

El teniente de ña reserva Osterkamp, ​​al mando del Albatros DIll, consiguió su primera victoria el 28 de abril de 1917. Un año después fue nombrado jefe del 11. Marine-Feldjagdstaffil y el 2 de septiembre de 1918, con 27 derribos en su haber, recibió la Pour Ie Mirite. Tras sumar cinco derribos más a su total en los dos últimos meses del conflicto, Osterkamp terminó la guerra como el piloto de caza del Servicio Aéreo Naval de Alemania con más victorias. A esto le siguió un breve período como miembro del Kampfgeschwader 'Sachsenberg', una unidad de voluntarios creada para luchar contra los bolcheviques en Courland en 1919. Sin embargo, a principios de 1920, como tantos otros exmilitares, Osterkamp se encontró desmovilizado y teniendo que ganarse la vida como civil.

A pesar de forjar una carrera exitosa como vendedor de coches, el primer amor de Osterkamp siguió siendo volar. Y cuando, en 1926, le llegó la oferta de un trabajo con la empresa Severa, la aceptó de inmediato. Operando hidroaviones desde KielHoltenau, y aparentemente formada para realizar trabajos civiles, Severa también voló bajo contrato para la Armada alemana, llevando a cabo tareas de remolque de objetivos durante ejercicios de la artillería antiaérea de la flota, reconocimiento para la artillería y otras tareas auxiliares. De actividades como estas al servicio activo solo había un pequeño paso de regreso. Y nuevamente Osterkamp necesitó poca persuasión para hacer el cambio. Se unió a la Luftwaffe todavía clandestina el 1 de agosto de 1933 con el rango de hauptmann.

Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, Osterkamp había ascendidoa obersttleutnant y estaba al mando de la JFS 1, la escuela de pilotos de combate en Werneuchen, al noreste de Berlín. Fue desde aquí que recibió la orden de ir a Munster-Loddenheide para crear la Jagdgeschwader 51. Activada formalmente el 25 de noviembre de 1939, la nueva unidad del Osterkamp, ​​que se creó formalmente el 25 de noviembre de 1939, se convirtió así en la tercera de las cinco Jagdgeschwader que se incorporaron a la Luftwaffe durante los ocho meses de la Guerra Falsa.

El 1 de octubre de 1939 se habían creado e Stab de los JG 27 y 77, el 8 de diciembre el 1 y el 1 de febrero de 1940 se creó el del JG 1 y el JG 54. Sin embargo, hasta entonces el nombre de la organización de Osterkamp sólo incluía dos grupos, que estaban subordinados a otros grupos. El primero, que en ese momento tenía su base en Mannheim-Sandhofen y estaba bajo el control del JG 52, era el JG 51 del Hauptmann Hans-Heinrich Brustellin. La historia de este grupo se remontaba a casi tres años.

El 15 de marzo de 1937, el I/JG 135 comenzó a entrenarse con los He 51. Como primer grupo de aviación que se activó en el área del Luftkreis (Región Aérea) V, que cubría casi todo el sur de Alemania, se instaló en el aeródromo aún sin terminar de Bad Aibling, cerca de la frontera austriaca al sureste de Múnich. Inicialmente compuesto por sólo dos Staffeln, el I./]G 135, mandado por el mayor Max Ibel, alcanzó su plena capacidad con la creación de un 3. Staffel bajo el mando del Oberleutnant Hans-Heinrich Brustellin el 1 de julio de 1937. Hacia finales de año, los coloridos biplanos Heinkel del 3./]G 135, todos ellos adornados con los colores azul y blanco de Baviera, fueron reemplazados por Bf 109B que lucían un acabado de camuflaje segmentado de color verde oscuro más útil. Hubo planes para que los otros dos Staffeln se reequiparan de manera similar a principios de 1938, pero estos fueron forzosamente suspendidos por la decisión del Führer de incorporar la tierra de su nacimiento al nuevo Gran Reich Alemán.


Aquí vemos a los Bertas del 3. Staffel del I./JG 135, el único Staffel de ese gruppe que se reequipó con modelos antiguos de Bf 109 antes del Anschluss. Aquí comparten la foto frente al hangar del Fliegerregiment I de la Fuerza Aérea austriaca con los Do 17 del II./KG 155 el día en que la Luftwaffe llegó a Aspern, el 12 de marzo de 1938.
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El I./]G 135 fue el único grupo de aviación que participó directamente en la anexión de Austria el 12 de marzo de 1938 (aunque otras unidades iban a realizar "vuelos de demostración" una vez que los territorios habían sido asegurados). Desde su base en Bad Aibling, cerca de la frontera con Austria, los tres Staffeln del mayor Ibel fueron enviados a un destino diferente. No es sorprendente que fuera el 3./]G 135, el único equipado con Bf 109, el seleccionado para cubrir los dos Gruppen de transportes ]u 52/3m que llevaban el cuerpo principal de tropas alemanas al aeródromo de Wien (Viena)Aspern, en las afueras del noreste de la capital austriaca.

Poco después, los He 51 del 1° y 2° Staffeln aterrizaron en Horsching, cerca de Linz, y Gross-Enzersdorf, al este de Viena, respectivamente. A pesar de numerosas afirmaciones de posguerra en sentido contrario, en 1938 la gran mayoría de la población austríaca -tanto el público en general como la clase dirigente- acogió a sus vecinos alemanes como antiguos hermanos de armas, en lugar de como tropas extranjeras de ocupación. El pequeño, pero altamente entrenado, ejército y fuerza aérea austríacos fueron rápidamente asimilados a la Wehrmacht, y los Heinkels del 1.° y 2.° G 135, cuya presencia ya no era necesaria, pronto fueron llamados de nuevo a Bad Aibling.

Sin embargo, los Messerschmitts del 3/JG 135 permanecerían en Ostmark o "Marca del Este", como se rebautizó a Austria durante sus siete años de existencia como parte del Tercer Reich de Hitler. El 14 de marzo de 1938 sólo 48 horas después de aterrizar en Wien-Aspern, el staffel del oberleutnant Brustellin fue redesignado como I.1JG 138, el Staffel principal de un nuevo ]agdgruppe formado en su totalidad por personal de la Luftstreitkrafte austríaca. A cambio, un ex Staffel austríaco, el 5/JaGeschw II, mandado por el teniente Erich Gerlitz y que volaba cazas Fiat CR.32bis, fue transferido a Bad Aibling el 15 de abril para ocupar el tercer puesto vacante del 1/JG 135.

Durante el verano de 1938, los tres Staffeln de Ibel se estandarizaron con los primeros Bf 109D. Pero se estaban produciendo más cambios, ya que el 31 de octubre Max Ibel partió para asumir el cargo de Kommodore del JG 231 (que más tarde se convertiría en el JG 3 en tiempos de guerra). Fue reemplazado por el mayor Ernst Freiherrvon Berg, cuya llegada el 1 de noviembre de 1938 coincidió con la renumeración del Gruppe como 1/JG 233. La nueva designación de la unidad fue provocada por la reciente reestructuración del mando de la Luftwaffe de Luftkreise a Luftwaffengruppenkommandos. Indicaba que el Bad Aibling Gruppe ahora formaba parte del segundo Jagdgeschwader que tendría su base en el área controlada por el Lw.Kdo 3.

Sin embargo, esta engorrosa nomenclatura de tres cifras no iba a durar mucho. El 1 de mayo de 1939, la introducción de un sistema de designación muy simplificado dio como resultado que el Gruppe del Mayor Berg surgiera como 1./JG 51, el primer grupo de la nueva Luftflotte 3. Al mismo tiempo, la unidad estaba ocupada en la conversión de sus Bf 109D originales a los últimos modelos E. Para entonces, las nubes de guerra se estaban acumulando amenazadoramente. En el verano de 1939, con Austria y Checoslovaquia ya bajo su control, la atención de Hitler se centró firmemente en Polonia. El Führer de Alemania no solo estaba dispuesto, sino que estaba positivamente ansioso por usar la fuerza para subyugar a su vecino oriental. Pero no estaba seguro de cómo reaccionarían Gran Bretaña y Francia si atacaba a Polonia. Como precaución, ordenó el fortalecimiento de las defensas aéreas a lo largo de las fronteras occidentales del Reich.

Entre los ]agdgruppen trasladados a la frontera con Francia se encontraba el I./]G 51. El 26 de agosto de 1939, la unidad partió de Bad Aibling, su base de los últimos dos años y medio, hacia Eutingen, al suroeste de Stuttgart, donde quedó subordinada al cuartel general del ]G 52 en la cercana Boblingen. Seis días después, Hitler invadió Polonia y 48 horas después, el 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania.

El I./]G 51 pasaría los dos primeros meses de la Guerra de las Tinieblas con sus más de 40 Bf 109E divididos entre Eutingen y Speyer, este último un campo cercano al Rin al sur de Mannheim. Fue durante este período cuando el Gruppe obtuvo sus tres primeros éxitos. El 25 de septiembre, elementos del I./]G 51 formaban parte de una fuerza mixta de Bf 109 enviados para interceptar un Potez de reconocimiento francés fuertemente escoltado en su camino para fotografiar las defensas fronterizas alemanas alrededor de Bad Bergzabern, al oeste de Karlsruhe. Las formaciones enemigas fueron avistadas sin dificultad, y poco después del mediodía seis Emils del 1. Staffel logró rebotar la cubierta superior del aparato de reconocimiento, reivindicando la destrucción de dos Curtiss Hawk H-75A (que identificaron como P-36) cerca de Weissenburg.

El primer caza francés cayó bajo los cañones del oberleutnant Douglas Pitcairn, que había sustituido al oberleutnant Hannes Traudoft como capitán del 1/JG 51 en julio de 1938. El segundo fue atribuido a uno de los pilotos suboficiales más prometedores de Pitcairn, el Unteroffizier Heinz Bar (uno de los futuros "grandes" de la Jagdwaffe, que terminaría la guerra volando aviones Me 262 y con un resultado final de 221 victorias confirmadas).

Exactamente tres semanas después, el 16 de octubre, el hauptmann Erich Gerlitz, Staffelkapitiin del ex-austriaco 3.1JG 51, reclamó un Potez 63 francés derribado al sur de Kaiserslautern. En el lado del debe, el Gruppe pagó por estas primeras tres victorias con la pérdida de un solo piloto del 2. Staffel que había sido capturado después de un aterrizaje forzoso detrás de las líneas francesas el 28 de septiembre. Hacia finales de octubre de 1939, el L/JG 51 fue transferido a Mannheim-Sandhofen. Poco después de este traslado hubo otro cambio de mando. El 31 de octubre, el mayor Ernst Freiherr von Berg fue nombrado comandante del III/JG 26. Su sustituto fue el hauptmann Hans-Heinrich Brustellin, antiguo Staffelkapitan del 3/JG 135 original equipado con Bf 109B en el momento de la anexión de Austria. El grupo permaneció en Mannheim-Sandhofen bajo el control del JG 52 durante el duro invierno de 1939-40. Durante este período, sus pilotos abatieron cuatro aviones franceses más, pero vieron a otros dos de sus pilotos ser derribados y capturados al saltar sobre territorio enemigo. También sufrieron sus dos primeras muertes operativas en accidentes de despegue y aterrizaje de emergencia. Mientras tanto, se había creado un segundo grupo, el IL/JG 51. Esta unidad se derivó de uno de los cuatro grupos de reserva que se habían creado apresuradamente en las últimas semanas antes del estallido de la guerra. En realidad, el L/JG 71 estaba formado por sólo dos Staffeln, comandados por los oberleutnants Heinz Schumann y Josef Fozo respectivamente. Activados en Schleissheim el 15 de julio de 1939 (con cuadros proporcionados por el L/JG 51), el 1. y el 2.1JG 71, ambos equipados con Bf 1090, fueron transferidos a Bad Aibling 11 días después. Allí pasaron un mes de entrenamiento junto con dos Staffeln de reserva, uno también volando con 0-1, el otro operando biplanos Avia B 534 de la ex Fuerza Aérea checa.


El Bf 109D 'Rojo 6' del oberleutnant Josef Fozo reabastece de combustible y armamento poco antes del estallido de la guerra. El emblema del 'cuervo llorón' de los miembros del Estado Mayor, que se ve aquí debajo de la cabina, se trasladaría posteriormente a la parte trasera del fuselaje, adornado con la exhortación 'Gott straffe England" y se usaría como insignia del II./JG 51
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El 26 de agosto (el día en que la L/JG 51 abandonó Bad Aibling para trasladarse a Eutingen), los tres staffeln de Messerschmitt recibieron la orden de trasladarse a Fürstenfeldbruck para ayudar a reforzar las defensas aéreas de Múnich. Setenta y dos horas después, el 1.1JG 71 del oberleutnant Schumann fue destacado y enviado más al norte, a Boblingen, cerca de Stuttgart. Estas eran las disposiciones de los staffeln al estallar las hostilidades el 1 de septiembre. Pero en esa misma fecha se produjo la separación cuando el 1./JG 71 fue rebautizado como 4.1JG 52.

Después de dos meses en Fürstenfeldbruck, durante los cuales se convirtieron del Bf 109D al E, los otros dos staffeln fueron transferidos a Eutingen el 28 de octubre. Y fue aquí, el 1 de noviembre de 1939, donde se activó formalmente el IL/JG 51.

Se creó un Gruppenstab bajo el mando del mayor Ernst-Güinther Burggaller, que había sido miembro de la Geschwader 'Richthofen' en la Primera Guerra Mundial. Después de ser piloto de carreras de gran éxito en la posguerra, se reincorporó a la Luftwaffe, donde había servido como Staffelkapitan del 1.1JG 2 'Richthofen'. El 2.1JG 71 del oberleutnant Josef Fozo se convirtió en el 4.1JG 51, mientras que el hasta entonces ReservestaffellJG 71 -liderado por el hauptmann Horst Tietzen, un veterano de la Legión Cóndor con siete victorias en su haber- fue redesignado como 5/JG 51.

Un nuevo 6. Staffel fue creado desde cero, y el oberleutnant Josef Priller, el NO (Oficial de Comunicaciones) del L/JG 51, fue traído desde Mannheim-Sandhofen para asumir el mando como su primer Kapitan. Durante lo más crudo del invierno de 1939-40, el IL/JG 51 permaneció en Eutingen, y algunos destacamentos fueron rotados a Friedrichshafen, en las orillas del lago Constanza, donde disfrutaron de un respiro del peor clima al estar alojados en uno de los cavernosos cobertizos para dirigibles Zeppelin del campo. Durante este período, el Gruppe tuvo poca o ninguna actividad operativa. No se adjudicó ningún éxito y sufrió solo una baja, el mayor Burggaller, que murió cuando se estrelló durante un vuelo a baja altura al oeste de Friedrichshafen el 2 de febrero de 1940.

Una semana después, bajo el mando de su nuevo Kommandeur, el hauptmann Günther Matthes (anteriormente Gruppen-Adjutant), el II/JG 51 recibió la orden de ir a Boblingen. Hasta ahora, el Gruppe había estado subordinado directamente a varios mandos regionales. En Boblingen, que sería su base durante los tres últimos meses de la Guerra de las Falsas, el II/JG 51 pasaría a estar bajo el control del Stab del JG 54, cuya misión era la defensa del sector más meridional (Alto Rin) de la frontera de Alemania con Francia.

En este período, el Gruppe abrió el marcador con tres victorias en una semana. La primera de ellas fue un globo de observación derribado en llamas sobre la orilla francesa del Rin al sureste de Colmar por el Oberleutnant Josef Fozo el 16 de abril. No se trataba de un pasatiempo frívolo como podría parecer a primera vista. Después de casi ocho meses de estancamiento en el frente occidental, estos globos de observación desempeñaron un papel importante en el seguimiento de la actividad enemiga. Se situaron en lugares estratégicamente sensibles y cada uno de ellos estaba rodeado por sus propias y fuertes defensas antiaéreas. Por consiguiente, la destrucción de un globo de estas características no era una tarea fácil y en ese momento se consideraba igual que el derribo de un avión enemigo. La víctima de Fozo ocupó, por tanto, el lugar de honor en la lista de puntos del IL/JG 51. También permitió al Kapitan del 4.° Staffel afeitarse la frondosa barba que se había dejado crecer y que había jurado mantener hasta que el Gruppe lograra su primera victoria.

Cuatro días después de la caída del globo, el hauptmann Horst Tietzen, capitán del 5.1JG 51, consiguió su primera victoria de la Segunda Guerra Mundial, que se sumaba a las siete que había conseguido en España. Su adversario, un aparato de reconocimiento francés Bloch MB 174 (identificado erróneamente como Potez 63), se estrelló a unas 30 millas dentro del territorio alemán.

Veinticuatro horas después, el 21 de abril de 1940, el Gruppe capturó a otro intruso de reconocimiento en pleno espacio aéreo alemán. Esta vez se trataba de un Spitfire PR IA de la RAF. Media docena de Emils interceptaron al Spitfire cuando sobrevolaba su propia base de Boblingen, y los Bf 109 alcanzaron a su desprevenido oponente directamente por la cola, utilizando la estela de condensación del enemigo para ocultar su aproximación. Cuando una ráfaga alcanzó el motor del Spitfire, el piloto inmediatamente empezó a girar, con la esperanza de volver a la seguridad del lado francés del Rin. Pero no iba a ser así. Después de más ataques, el motor finalmente dejó de funcionar por completo y el oficial de vuelo Cecil Milne se vio obligado a saltar al sur de Stuttgart 'después de poner primero el aparato en picado para destruir s cámara'.

Para entonces, el Geschwaderstab de la JG 51 de Osterkamp había sido declarado operativo. Durante las últimas semanas de diciembre de 1939, se habían establecido dos nuevos mandos para supervisar toda la actividad de combate a lo largo del frente occidental. Las dos flotas aéreas que se enfrentaban a los aliados occidentales - la Luftflotte 2 a lo largo del sector norte del frente y la Luftflotte 3 en el sur - habían establecido cada una su propio Jagdfliegerführer interno (literalmente 'líder de combate', más comúnmente abreviado como Jafu) para ese propósito.

El 1 de enero de 1940, el Stab JG 51 había sido subordinado al Jafu 2, el general de brigada Kurt-Bertram von Doring, cuyo cuartel general estaba situado en Dortmund, en el Ruhr. Y el 12 de febrero, Osterkamp y su Stab recibieron la orden de avanzar desde Munster a Bonninghardt, cerca de la frontera holandesa.

Bonninghardt también albergaba a la 1./JG 26 y a la I./JG 20. Pero mientras que la primera pronto volvería al control de su matriz Geschwader, y por lo tanto solo tiene un papel pasajero en la presente narrativa, la 1./JG 20 forma un parte integral de la historia del JG 51 (se lo rebautizaría como IIL/JG 51 después de la exitosa conclusión de la próxima campaña contra Francia).


Los Emils del 1./JG 20 descansan en la hermosa extensión de Brandenburg Briest. El aire de tranquilidad es
engañoso. Las hostilidades ya han empezado.
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El I/JG 20 fue otro de los cuatro ]agdgruppen que se habían activado inmediatamente antes del estallido de la guerra. Y, al igual que el I/JG 71, también estaba formado inicialmente por sólo dos Staffeln. Formado en Doberitz el 15 de julio de 1939 a partir de cuadros procedentes principalmente del JG 2, el primer Kommandeur del Gruppe fue el mayor Siegfried Lehmann, que anteriormente había dirigido la Fliegerwaffenschule (Escuela de Armas Aéreas) en Stolp-Reitz, en Pomerania. Los capitanes del 1. y 2./JG 20 de Lehmann eran los ex veteranos de la Legión Cóndor, los oberleutnants Walter Oesau y Albrecht Freiherr von Minnigerode respectivamente, ambos procedentes del Stab del I/JG 2.

El 26 de agosto, el I/JG 20 fue transferida de Doberitz a Strausberg, en el otro lado (oriental) de Berlín. Seis días después, cuando Hitler invadió Polonia, el Gruppe se trasladó a Sprottau, en la Baja Silesia. Allí, sus más de 20 Bf 109£ recibieron la misión de proteger los numerosos objetivos industriales de la zona de los ataques de la Fuerza Aérea Polaca. Pero los bombarderos enemigos nunca llegaron. Después de una semana sin incidentes, el I/JG 20 recibió la orden de regresar a Brandenburgo-Briest el 9 de septiembre. Durante los dos meses que el Gruppe iba a permanecer en BrandenburgBriest, cerca de Berlín, experimentó tanto un cambio de mando como un aumento de tamaño hasta un plantel completo de tres Staffel. El 18 el mayor Lehmann regresó a Stolp-Reitz para convertirse en Kommandeur de la ]agdfliegerschule (Escuela de Pilotos de Caza) recién establecida allí. Su reemplazo al frente del I/JG 20 fue el hauptmann Hannes Trautloft, ex-Staffelkapitan del 2./JG 77. Y el 1 de noviembre se creó un 3. Staffel bajo el mando del oberleutnant Richard Kraut.

El 3./JG 20 había sido activado en Doberitz y el resto del Gruppe se unió a él desde Briest seis días después. Hasta ese momento, el I/JG 20 había estado operando bajo el control del Stab]G 2. Durante los siguientes tres meses de invierno que pasaría en Doberitz estaría subordinado al Stab JG 3, pero sus responsabilidades seguían siendo las mismas: la defensa aérea de la capital alemana.

El 15 de febrero de 1940 el oberleutnant Richard Kraut fue nombrado Gruppenkommandeur del I./JG 76. El oficial seleccionado para ser el nuevo capitán del 3,/JG 20 fue el piloto principal del Estado Mayor, el Oberleutnant Arnold Lignitz. Y poco menos de una semana después, el 21 de febrero, el I./JG 20 fue transferido hacia el oeste desde Doberitz a Bonninghardt para unirse al I./JG 26 como el segundo grupo que quedó bajo el mando del floreciente JG 51 del oberst Theo Osterkamp.

Fue durante las últimas 11 semanas de la Guerra Falsa, mientras estaba destinado en Bonninghardt bajo el mando del Stab JG 51, cuando el I./JG 20 finalmente abrió su hoja de resultados. La primera víctima del Gruppes fue otro Spitfire de reconocimiento de la RAF, aunque casi un mes antes de la destrucción del aparato del Escuadrón 212 por parte del II/JG 51 descrita anteriormente. Sin embargo, a diferencia de este último, el piloto del Spitfire de la Unidad de Revelado Fotográfico interceptado por el teniente Harald Jung del 1./JG 20 sobre Kleve el 22 de marzo de 1940 no sobrevivió al encuentro. Aunque él también saltó, el paracaídas del piloto Wheatley no se abrió. Su avión se estrelló en un terreno pantanoso que bordea el río Waal, cerca de la ciudad fronteriza holandesa de Nimega.

El mes siguiente, el 14 de abril el oberleutnant Arnold Lignitz, Staffelkapitan del 3./JG 20, capturó a un Blenheim de la RAF que estaba realizando un reconocimiento de la misma zona general al noreste de Kleve. Interceptado sobre Emmerich, el bombardero del escuadrón 57 también fue visto por última vez cayendo en llamas justo al otro lado de la frontera holandesa.

Para entonces, se había añadido un tercer Gruppe al Stab JG 51 de Osterkamp. El 22 de marzo de 1940, el I/JG 51 del hauptmann Hans-Heinrich Brustellin había sido transferido de Mannheim-Sandhofen a Krefeld, unos 25 km al sur de Bonninghardt. Casi cuatro meses después de haber establecido su Geschwaderstab JG 51, Theo Osterkamp por fin tenía uno de sus "propios" Gruppen bajo su mando directo. Un cuarto y último Gruppe fue asignado al Stab JG 51 el mes siguiente, cuando, el 20 de abril, el II/JG 27 del hauptmann Werner Andres voló a Bonninghardt para unirse al I/JG 26 y al I/JG 20.

Ninguno de los cuatro Gruppen componentes de Osterkamp logró derribar un avión enemigo durante los últimos días de la Guerra Falsa. Pero no pasaría mucho tiempo antes de que se encontraran en medio de una verdadera guerra,


El segundo de los dos Staffeln originales del I./JG 20 optó por un gato negro como insignia de su unidad. No se sabe si el felino que se abre paso con cuidado por la parte superior de la cubierta era el modelo original, pero sin duda muestra un parecido notable.
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