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El II. SS-Panzerkorps inicia su ataque. Como ha ordenado el 4. Panzerarmee, se trata de un ataque en los extremos del cuerpo: la 367. I.D. a la derecha y la 100. Jäger-Division a la izquierda. La división de infantería se apoya en el Dniester, la de cazadores tiene la misión de contactar con la 359. I.D. del XXXXVIII Panzerkorps de Balck, en el ala norte del II. SS-Panzerkorps. Las Hohenstaufen y Frundsberg tratan de avanzar hacia sus posiciones de partida para el ataque principal del cuerpo al día siguiente mientras sus unidades siguen llegando al área.
El ataque comienza bien. Al sur la 367. I.D., apoyándose en el Dniester, rechaza al enemigo hasta la línea Miedzyhorce - Meducha. Al norte la 100. Jägerdivision alcanza la línea Woloszyzna – Latiatyn – Kowoza. Siguiendo la estela de las dos divisiones del Heer, las dos divisiones de las Waffen-SS alcanzan sus posiciones de partida para el ataque del día siguiente. Detrás de la 100. Jäger, la Frundsberg. Tras la 367. I.D., la Hohenstaufen. Pero las div. SS están lejos de poder estar completas.
Las tropas soviéticas, débiles y sin estar preparadas para la defensa, son tomadas por sorpresa por el ataque alemán. El avance alemán es un gran logro, pues el barro en todos sitios y la congestión de las carreteras en retaguardia lo paraliza casi todo, y las unidades no en línea avanzan a paso de caracol. La primera reacción soviética no se hace esperar: las unidades que avanzaban hacia Lemberg dan media vuelta y se mueven hacia el este y el sureste según la Luftwaffe. La gran ciudad se salva de momento. Pero dichas unidades son una seria amenaza tanto para el II. SS-Panzerkorps como para el 1. Panzerarmee.
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El parte meteorológico anuncia lluvia y deshielo, es decir, carreteras en peor estado aún. El 1. Panzerarmee pide ayuda desesperadamente.
El avance continua. Al sur, la 367. I.D. alcanza la línea Bysczow – Wolczkow – Horozanka mientras se sigue apoyando en el Dniester. La 100. Jäger toma Podhajce, sobre el arroyo Koropiec. A las 11.00 los cazadores amplían la cabeza de puente 1 km. al noreste, este y sur. Por la tarde Bialokiernica y Bekesdorf can en manos alemanas. Es hora de que la 10 SS entre en línea y lance el ataque principal del cuerpo.
Para ello a las 11.00 en Podhajce el comandante de la 100. Jäger, en su cuartel general, se reúne con el comandante de la 10 SS (von Treuenfeld) y el del Ss-Pz.A.A. 10 (Brinkmann). Existe un punto débil entre la 100 Jäger en su avance hacia el este y la dirección principal de ataque del cuerpo sobre Buczacz, más al sur. Por tanto, von Treuenfeld ordena a Brinkmann que “reconozca”en dirección a Buczacz, cubra el flanco norte de la div. en el área Buczacz – Wisnioczyk mientras esta entra en línea en la dirección de Buczacz, no pierda el contacto con la 100 Jäger. (en Wisnioczyk) y que forme una cabeza de puente sobre el Strypa.
Demasiado para un destacamento de reconocimiento que debe actuar en un sector de 25 km. Son las 13.00 cuando, por fin, las tropas de Brinkmann pueden pasar al otro lado de Podhajce. La 1. Kompanie, con vehículos de 4 y 8 ruedas, no puede participar en el ataque debido al estado del suelo. Serán los semiorugas de las 2. Y 3. Compañías, agrupados en 3 “spähtrupp” (patrulla o sección de reconocimiento) las encargadas de realizar el trabajo de una división.
Y sin embargo, consiguen en general un gran éxito. La Spähtrupp 1 se encuentra un “pakfront” (posición de bloqueo formada por cañones anticarro) a unos 6 km. al sureste de Podhajce. Trata de superar la barrera avanzando 1 km. al noreste, atascándose 2 semiorugas en el proceso. Allí se quedó toda la unidad.
La Spähtrupp 2, liderada por Hofmann, de la 3. Kompanie, es más afortunada. Sorteando la barrera anticarro, Madzelowka cae y los semiorugas no pueden avanzar más. Pero detrás de Hoffman avanza el resto de su 3. Compañía y el grueso del destacamento de reconocimiento. Hoffman consigue avanzar de nuevo. Horas después cae Kurdwanowka. Y a las 21.00, el Obersturmführer Hinze se permite un lujo por radio:
el Obersturmführer Hinze escribió:Con la Spätrupp Hoffman y dos secciones la 3. Kompanie ha tomado el puente sobre el Strypa intacto en Osowce y el pueblo en sí mismo.
A continuación la 3. Kompanie crea una cabeza de puente sobre el Strypa. Pero el grueso del destacamento de reconocimiento de la 10 SS, atascado entre Madzelowka y Kurdwanowka no puede fortalecerla.
La 3. Spähtrupp ataca al este de Kotuzow a las 18.00, alcanzando el Strypa en Wisniowczyck. Allí su líder, Küffner, recibe la orden de Brinkmann de dirigirse a Osowce para reforzar a la 3. Kompanie. La 10 SS necesita conservar una débil cabeza de puente sobre el Strypa, no dos.
Así pues, la div. Frundsberg posee una cabeza de puente sobre el Strypa. ¿Podrá conservarla? Veremos...
Por detrás de las tropas de reconocimiento, avanzan las blindadas. El II./SS-Pz.Rgt. 10 vadea el arroyo en Podhajce a partir de las 13.00, punto de paso para toda la Frundsberg. Es el propio comandante divisionario quien dirige el tráfico sobre el punto de paso. No es hasta las 16.00 cuando los panzers pueden iniciar su ataque.
A la cabeza avanza la 6. Kompanie. Avanzan en dirección Kowalowka – Buczacz. La barrera anticarro es evitada, pero los artilleros soviéticos no tardan en descubrir a los panzers alemanes. La batalla se endurece y el comandante del batallón panzer, Reinhold, debe enviar más compañías en esa dirección. Pero la 6. Kompanie, tras destruir 10 cañones, supera el obstáculo, aun a costa de perder a su líder, herido en los combates. El II./SS Pz.Rgt. 10, apoyado por los elementos avanzados del SS-Pz.Gr.Reg. 21, alcanzan Kowalowka. En posición defensiva en erizo, allí pasan la noche.
Mientras, aprovechando el éxito de la 367, la unidad avanzada de la Hohenstaufen, el SS-Pz.A.A. 9 parte de Bursztyn. Se trata de la unidad del famoso Haupsturmführer Viktor Gräbner, el mismo Gräbner mortalmente inmortalizado en la famosa película sobre la Operación Market-Garden. Cruza el Dniester en Halisz, toma la localidad y contacta en Stanislau con el Sperrgruppe Püchler. Gräbner es el encargado de realizar la misión del ejército de atacar hacia el sur. Este avance, aun débil y en apariencia intrascendente, es un logro mayor de lo que parece. Al no poder superar a la unidad de Püchler los soviéticos y el haber podido contactar con ella los alemanes, sumado al avance de las div. del II. SS-Panzerkorps, el 4. Panzerarmee ha logrado asegurar su flanco sur. Sumado a la cancelación del avance soviético sobre Lemberg el 4. Panzerarmee se puede concentrar en contactar con el 1. Panzerarmee.
Sin embargo esta es la única acción de combate de la Hohenstaufen. La razón la da el diario de guerra del 4. Panzerarmee:
El Kriegstagebuch der 4. Panzearmee escribió:El cuerpo principal de la división “Hohenstaufen” está totalmente atascado en carreteras sin fondo.
En el entretiempo el Mariscal Model acaba de llegar de su reunión con Hitler, y comienza a desplegar esa energía que le haría tan famoso. Se pasa casi todo el día y la noche de cuartel general en cuartel general. Del de Hausser al de Raus, de ahí al de Balck y a continuación al de Bittrich. No le gusta lo que está pasando en el sector de la Hohenstaufen, y a las 16:45 llama a Raus. Cambio de planes para el II. SS-Panzerkorps: las dos div. SS se concentrarán en Podhajce, y de ahí atacarán hacia el sur. Las 367 y 100. Jäger no sufren cambios. Y como la Frundsberg ya se encuentra en torno a Podhajce, es la 9 SS la única que sufre una contraorden. Poco después Raus y Hausser discuten la buena nueva sobre la 9 SS, y surgen nuevas órdenes:
Raus escribió:El II. SS-Panzerkorps reunirá todas las fuerzas móviles en el área de y al norte de Podhajce. Permanece la misión del cuerpo atacar en dirección sur para destruir al enemigo entre ellos mismos y el 1. Panzerarmee y establecer contacto con el 1. Panzerarmee.
Concordantemente, la 9. SS (menos las unidades que ya han cruzado el Rybalka) van a seguir detrás de la 10. SS a través de Narajow – Brzezany hacia Pomorzany…
Se refuerza a la 100. Jäger con un batallón Tiger (el 506) y se ordena al Ss-Pz.AA 9 que continue en Stanislau para misiones de reconocimiento al sur del Dniester bajo órdenes directas del cuerpo. El resto de unidades, sin cambios.
La apreciación del enemigo es la siguiente: en frente del II. SS-Panzerkorps y el XXXXVIII Panzerkorps (atacando en dirección a Tarnopol) el enemigo estaba retrocediendo hacia el este y sureste, mientras se mantiene con fuertes fuerzas en el centro (10 SS) y ala derecha (367) del II. SS-Panzerkorps en Horozanka para ganar tiempo.
Continuará.
En la vida no existe la Suerte, ni siquiera la buena o mala suerte, como dicen los que dicen que saben de ella. Existe el Destino. Y sobre todo, el Destino que cada uno quiera labrarse para sí mismo. ( Yo mismo )